En periodismo y otros ámbitos, como la investigación policial, se utiliza el concepto de las ‘cinco W’ inglesas para saber la historia completa sobre algún asunto. Con la ayuda de la Federación de Asociaciones Astronómicas de España respondemos a las cinco W sobre las perseidas, la famosa lluvia de estrellas del verano, que este año alcanza su máximo el 12 de agosto.
Why? – ¿Por qué suceden?
Las llamadas ‘estrellas fugaces’ se originan por los meteoroides o pequeñas partículas de polvo que van dejando los cometas y asteroides en su viaje alrededor del Sol. En el caso de las perseidas, proceden del cometa 109P/Swift-Tuttle. Desde mediados de julio los meteoroides desprendidos del Swift-Tuttle se cruzan con nuestro planeta y el choque produce un aumento de temperatura en estos fragmentos, lo que hace que se desintegren y emitan un destello de luz: la estrella fugaz o, en términos científicos, meteoro. Los astrónomos Lewis Swift y Horace Tuttle descubrieron el cometa que lleva su nombre en 1862. Tres años después, Giovanni Schiaparelli se dio cuenta que este cometa era el origen de las perseidas.
Swift-Tuttle es del mismo tamaño del asteroide que hizo desaparecer a los dinosaurios hace 65 millones de años, pero los científicos han confirmado que, de momento, no existe peligro de que colisione contra la Tierra. Con esta tranquilidad, solo queda hacernos con una tumbona, saco de dormir o manta para acercarnos al campo o la playa, y con los pies apuntando al noreste, prepárarnos una cena campestre y disponernos a disfrutar del cielo nocturno, en una de sus noches más mágicas del año.
La constelación de Perseo emerge a medianoche por el horizonte noreste y de allí parecen surgir estos días estrellas fugaces en todas direcciones: las perseidas. / FAAE
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