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El regreso de Sorolla a su playa
Sorolla siempre tuvo una conexión especial con el mar. A lo largo de su vida, lo observó y, después de su fallecimiento, deseaba que su presencia siguiera cerca de la costa. En 1933, se levantó un monumento en su honor en la playa del Cabanyal de Valencia. Sin embargo, 24 años más tarde, una fuerte riada azotó la ciudad, transformando su historia y arrasando con el monumento. Este, dispersado en varios lugares, ahora busca ser reconstruido por el Ayuntamiento en su ubicación original, a la espera de la aprobación de Costas.
La documentación presentada a la Delegación del Gobierno revela que, poco después de la muerte de Sorolla, se decidió crear un monumento con un busto que Mariano Benlliure regaló al pintor y que él cedió a la ciudad. El proyecto original incluía elementos de la Real Fábrica de Platerías Martínez de Madrid, que Sorolla había protegido de ser vendida en el siglo XVIII. También se incorporó una réplica del busto de Benlliure, ya que el original se conserva en el Museo de la Ciudad. En 1933, el monumento fue inaugurado entre las Termas Victoria y el Asilo de los Niños. Consistía en una columnata y una plaza de mármol elevada sobre la arena.
La riada destruyó las columnas y la parte exterior, pero el busto y su pedestal sobrevivieron. Con las obras de restauración avanzando lentamente en una ciudad devastada, los restos fueron retirados y llevados a San Miguel de los Reyes, y posteriormente al antiguo matadero de Borbotó, al cementerio viejo de Paiporta, al depósito de Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana en San Isidro y al tramo VII del Jardín del Turia. Estos traslados ocurrieron tras el desmontaje del monumento durante el periodo de 1975 a 1977.
Paralelamente, se erigió otro monumento en la plaza ahora conocida como de la Semana Santa Marinera, donde se trasladó la réplica del busto de Benlliure junto a la fachada del Banco Hispano Americano, llevada desde la calle Barcas en 1974 para dar más majestuosidad a la fuente que presidía el busto y acercar el conjunto al diseño original.
Entre 2023 y 2024, la concejalía de Acción Cultural realizó prospecciones en las piezas encontradas en diferentes zonas de la ciudad y sus alrededores para confirmar que pertenecen al monumento original. Los informes confirmaron que las piedras provenían de canteras de granito de Madrid y Valencia. Los hallazgos fueron realizados por el Servicio de Arqueología del Ayuntamiento y, en 2021, por Círculo por la Defensa y Difusión del Patrimonio Cultural, la Fundación Goerlich y su colaborador Tonio Giménez. Ahora, el pintor pronto podrá estar nuevamente cerca de “su” playa.
