Un delfín hallado en Nules es el cetáceo con amputaciones que más ha sobrevivido en libertad

El delfín mular, mutilado probablemente por una interacción pesquera, logró alimentarse y mantenerse en buen estado durante más de dos años pese a perder la aleta caudal.

Un delfín mular hallado en la playa de Nules (Castellón) ha pasado a la historia científica como el cetáceo con amputaciones más severas que más tiempo ha logrado sobrevivir en libertad. Así lo concluye un estudio del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, de la Universitat de Valencia, que documenta un caso sin precedentes en la literatura científica.

El animal, un macho de aproximadamente seis años, presentaba la ausencia total de la aleta caudal y una amputación parcial de la aleta pectoral izquierda, lesiones que comprometen gravemente la natación, la caza y la capacidad de supervivencia de los delfines.

Más de dos años sin aleta caudal

La aleta caudal es el principal órgano propulsor de los delfines y resulta esencial para su desplazamiento y alimentación. A pesar de ello, este ejemplar consiguió sobrevivir durante más de dos años tras perderla, desarrollando un patrón de natación completamente anómalo.

Los investigadores describen que el delfín sustituyó el movimiento vertical habitual por un desplazamiento lateral de la parte posterior del cuerpo, un patrón similar al de los cocodrilos. Esta adaptación, aunque funcional, reduce de forma significativa la eficiencia hidrodinámica, la maniobrabilidad y el control fino durante la caza.

El hallazgo demuestra una extraordinaria plasticidad funcional en la locomoción de los cetáceos frente a lesiones graves, algo que hasta ahora apenas se había documentado en animales salvajes.

Buen estado corporal pese a las lesiones

Uno de los aspectos que más ha sorprendido a los científicos es que, pese a la pérdida funcional de la aleta caudal, la necropsia reveló que el animal presentaba una condición corporal muy buena en el momento de su muerte.

Además, el estómago contenía peces y cefalópodos recientemente ingeridos, muchos de ellos de interés comercial, lo que confirma que el delfín fue capaz de alimentarse con regularidad. Los expertos apuntan a que pudo aprovechar capturas o descartes de la pesca, una interacción frecuente entre delfines mulares y la actividad pesquera en aguas de la Comunitat Valenciana.

Un caso excepcional y difícil de explicar

Para los investigadores, este caso sigue siendo en gran parte un misterio. No existe una explicación clara que permita entender cómo el animal pudo mantener durante tanto tiempo un equilibrio energético suficiente para sobrevivir en esas condiciones.

No se descarta, además, que el delfín pudiera haber recibido algún tipo de apoyo social por parte de otros individuos de su grupo, especialmente de su madre, una conducta documentada en algunos cetáceos, aunque difícil de demostrar en este caso concreto.

Una muerte ligada de nuevo a la pesca

El delfín fue avistado por primera vez en octubre de 2021 y terminó varando en la playa de Nules en abril de 2024, más de dos años y medio después de sufrir las amputaciones.

La evidencia recogida apunta a que la causa de la muerte fue el ahogamiento tras una nueva interacción pesquera, un riesgo recurrente para esta especie en el litoral valenciano. Según pescadores de la zona, el delfín mular interactúa con frecuencia con las artes de pesca, lo que incrementa la probabilidad de incidentes de este tipo.

El estudio, publicado en la revista científica Aquatic Mammals, subraya tanto la capacidad de adaptación de estos animales como la necesidad de seguir avanzando en medidas que reduzcan los impactos de la actividad pesquera sobre la fauna marina.

Etiquetas: delfín mular, Nules, biodiversidad marina, cetáceos, pesca, Comunitat Valenciana