Conocido es que el foot-ball surgió en Inglaterra y que ya se practicaba desde mitad del siglo XIX. En Valencia la noticia más antigua de este sport apareció en 1868, en el periódico quincenal El Panorama, suplemento del diario Las Provincias. Se trataba de un artículo titulado El juego de la bola en Inglaterra y se acompañaba un grabado bastante representativo, un grupo de robustos personajes, con barba y largas patillas, disputaban la posesión de un balón de grandes dimensiones.
En Valencia la noticia más antigua de este sport apareció en 1868
Quizá había un paralelismo con un juego de niños que se practicaba en España con vejigas de cerdo infladas, redondeadas con hilo y bramante y más tarde las vejigas eran de goma rodeadas de badana cosida. Los jugadores se separaban en dos bandos y cada uno tenía su campo propio. Se lanzaba el balón con las manos y se intentaba que no cayera al suelo, ya que significa la pérdida de la jugada o un punto, más parecido al voleibol. Otros juegos similares eran el de A la inglesa tendida, El ataque, El baloncillo y el Balón a la meta, que eran variantes unos de otros, con un denominador común, el balón era lanzado con la mano o con el pie y la meta estaba formada por estacas y una cuerda en la parte superior.
Marineros de embarcaciones procedentes de Londres o Liverpool practicaban estos ejercicios en la zona portuaria y en las playas de Valencia
Volviendo al fútbol se tienen noticias que los marineros de embarcaciones procedentes de Londres o Liverpool practicaban estos ejercicios en la zona portuaria y en las playas de Valencia, ante unos sorprendidos espectadores que, insólitos, observaban aquellas maniobras extravagantes. Se hicieron familiares los términos foot-ball, goal, penalty, dribling, team, corner offside, permaneciendo algunos de ellos en la actualidad.
Para dejar claras las reglas del juego pronto se imprimieron los primeros reglamentos. Tal vez el más primitivo aparecido en Valencia fue Reglamento de Foot-Ball Asociación (ca. 1915), una traducción inglesa que pronto consultarían los jugadores y teams valencianos. En nuestro archivo poseemos éste y otros reglamentos que en los años 20 y 30 se imprimían como publicidad de algún establecimiento comercial.
En la Exposición Regional Valenciana se jugaron los primeros partidos que tuvieron lugar en la Gran Pista
A finales del siglo XIX ya se habían creado algunos clubes españoles. En Valencia habría que esperar a 1909 y más concretamente a la Exposición Regional Valenciana para que viéramos los primeros partidos que tuvieron lugar en la Gran Pista, participando equipos españoles y valencianos apoyados por jugadores o instructores ingleses. Pero eso ya se verá en la segunda parte de este artículo.
