Atragantamientos en Nochevieja: cómo reaccionar correctamente

Una celebración con riesgos ocultos

Cuando damos la bienvenida al nuevo año, la emoción, los brindis y la gran cantidad de comida se convierten en protagonistas. Sin embargo, entre las sonrisas y los abrazos, existe un peligro latente del que pocas personas son realmente conscientes: el riesgo de atragantamiento. En especial durante la festividad de Nochevieja, ingestiones involuntarias de alimentos, como las uvas tradicionales, pueden convertir un momento festivo en una emergencia médica.

¿Por qué aumentan los atragantamientos en Nochevieja?

Cada año, hospitales de toda España, incluyendo los del área de Valencia, registran un aumento significativo de las urgencias por atragantamiento en la madrugada del 31 de diciembre al 1 de enero. Este incremento no es casualidad. Se debe principalmente a dos factores:

• La tradición de comer las 12 uvas al ritmo de las campanadas, lo que obliga a ingerirlas rápidamente sin una adecuada masticación.
• El consumo elevado de comidas y bebidas, muchas veces en combinación con la euforia y con menos atención en el acto de tragar.

Para personas mayores, niños o individuos con dificultades para tragar, este momento puede volverse particularmente peligroso.

¿Qué es un atragantamiento y por qué es tan serio?

Un atragantamiento ocurre cuando un objeto sólido —por lo general, alimento— bloquea parcial o totalmente las vías respiratorias. Dependiendo de la severidad del bloqueo, puede causar desde una ligera incomodidad hasta un paro respiratorio fatal.

Existen dos tipos de atragantamiento:

• Parcial: Cuando la persona aún puede toser o emitir sonidos.
• Total: Cuando hay una obstrucción completa, impidiendo la respiración y el habla.

Señales de alarma de un atragantamiento total

Identificar un atragantamiento grave es clave para actuar a tiempo. Entre los síntomas más comunes destacan:

• Dificultad para respirar o hablar.
• Tos ineficaz o ausencia total de tos.
• Color azul en labios o cara (cianosis).
• Llevarse las manos al cuello — el gesto internacional de “me estoy ahogando”.
• Pérdida de consciencia si no se actúa con rapidez.

Primeros auxilios: cómo actuar ante un atragantamiento

Saber cómo actuar puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Estas son las técnicas recomendadas por los profesionales sanitarios en caso de un atragantamiento en adultos:

1. Anima a la persona a toser

Si el atragantamiento es parcial y la persona puede emitir sonidos o toser, es mejor no intervenir inmediatamente. Anímala a seguir tosiendo hasta expulsar el objeto por sí misma.

2. Realiza golpes interescapulares

Si la persona no puede respirar con normalidad:

• Ponte detrás de ella y ligeramente al lado.
• Inclina su cuerpo hacia adelante.
• Da cinco golpes secos entre los omóplatos con la base de la mano.

3. Maniobra de Heimlich

Si los golpes no funcionan, continúa con la famosa Maniobra de Heimlich (compresiones abdominales):

• Colócate detrás de la persona y rodea su cintura con ambos brazos.
• Cierra una mano en forma de puño y colócala justo por encima del ombligo.
• Con la otra mano, sujeta el puño y aplica presión rápida hacia adentro y hacia arriba, en forma de “J”.
• Repite hasta que el objeto sea expulsado o la persona pierda la consciencia.

4. Si la persona pierde el conocimiento

En este caso, hay que actuar con rapidez:

• Llama inmediatamente a emergencias (112 en España).
• Comienza la reanimación cardiopulmonar (RCP) si sabes cómo hacerlo.
• No intentes sacar el objeto si no lo ves claramente, ya que puedes empujarlo más.

Atragantamientos en niños: cómo proceder

Durante la celebración de Nochevieja, los niños también están expuestos a este tipo de incidentes, especialmente al intentar imitar a los adultos en el ritual de las 12 uvas.

¿Qué hacer si se atraganta un niño menor de 5 años?

Para menores, las técnicas varían ligeramente:

Infantes (menos de un año)

• Coloca al bebé boca abajo sobre tu antebrazo, sujetando su cuello con la mano.
• Aplica cinco golpes suaves en la espalda, entre los omóplatos.
• Posteriormente, colócalo boca arriba y realiza cinco compresiones torácicas con dos dedos sobre el esternón.

Niños mayores de 1 año

Puedes aplicar una versión adaptada de la Maniobra de Heimlich:

• Ponte detrás del niño y, arrodillado, rodea su abdomen.
• Aplica compresiones suaves pero firmes.
• Llama a emergencias si no expulsan el objeto tras varios intentos.

Medidas de prevención: evitar el atragantamiento en celebraciones

Prevenir siempre será mejor que actuar en una emergencia. En cenas de Nochevieja, sigue estas recomendaciones clave para prevenir atragantamientos:

• Mastica despacio y con calma los alimentos.
• No hables ni rías mientras comes, especialmente con alimentos sólidos o secos como turrones o frutos secos.
• Corta los alimentos en trozos pequeños para facilitar su masticación y deglución.
• Sustituye las uvas por alternativas más seguras (uvas peladas y sin semillas, frutos pequeños blandos, etc.), especialmente en personas mayores o niños.
• Evita comer a toda prisa, incluso durante las tradicionales campanadas.
• No obligues a nadie a seguir el ritmo de las uvas si no se siente cómodo o seguro.

¿Qué alimentos son más peligrosos?

Durante las cenas navideñas y las celebraciones de fin de año, hay alimentos que representan un mayor riesgo de atragantamiento, según los expertos médicos:

• Uvas enteras (principal causa en Nochevieja).
• Frutos secos, como almendras, avellanas o cacahuetes.
• Caramelos o chicles, especialmente en niños.
• Carnes fibrosas o con huesos, como el cordero o el jamón.
• Pan duro o polvorones sin suficiente líquido para tragar.

Casos reales en urgencias: una noche crítica para los hospitales

Según datos proporcionados por personal sanitario del Hospital Clínico de Valencia, se reciben varios casos de atragantamientos cada año en la noche del 31. Muchos de ellos podrían haberse evitado con algunas precauciones básicas.

Algunos pacientes llegan con dificultad para respirar, otros con cuadros más graves que requieren intervención médica inmediata. En situaciones extremas, se ha requerido incluso la intubación de urgencia o ingreso en UCI.

Formación y difusión: claves para salvar vidas

Desde el ámbito sanitario, se hace cada vez más hincapié en la importancia de difundir conocimientos básicos de primeros auxilios entre la población. Instituciones como la Cruz Roja, Protección Civil u hospitales locales suelen ofrecer cursos y talleres donde los ciudadanos pueden aprender y practicar maniobras como la de Heimlich.

¿Dónde formarse?

Algunas opciones gratuitas o económicas incluyen: