El hallazgo representa un avance en la investigación sobre el cáncer
Científicos del CIPF descubren un mecanismo que altera la abundancia de proteínas en algunos tipos de cáncer
•El trabajo se ha publicado en la revista Oncogene
•Las alteraciones en la degradación de la proteína JunB provoca inestabilidad cromosómica en algunos linfomas
•El proceso descrito podría estar implicado en diversos tipos de cáncer
Valencia.- Científicos del Centro de Investigación Príncipe Felipe han descubierto el mecanismo de regulación de la abundancia de una proteína denominada JunB durante el ciclo celular, y han comprobado que este mecanismo está alterado en algunos tipos de cáncer. En concreto, los investigadores han observado que esta proteína reguladora del ciclo celular no se degrada correctamente, y por tanto se encuentra sobreexpresada en linfomas del tipo no- Hodgkin, un tipo de cáncer del sistema linfático que afecta a los glóbulos blancos de la sangre y puede desarrollarse en cualquier órgano del cuerpo.
Los investigadores han descubierto que la sobreexpresión de esta proteína lleva asociadas algunas alteraciones, y que provoca la inestablilidad cromosómica que caracteriza a este tipo de linfomas. El hallazgo se ha publicado en la prestigiosa revista científica Oncogene, y representa un avance en la investigación sobre cáncer, y un paso más para identificar los mecanismos que rigen las alteraciones celulares implicadas en la enfermedad.
Como explica la Dra. Rosa Farràs, autora senior del artículo y líder del grupo que ha realizado la investigación, “el trabajo realiza un repaso completo del mecanismo de degradación de la proteína JunB, y de las enzimas que controlan su degradación durante el ciclo celular”.
En estudios anteriores, los investigadores del CIPF habían descubierto que la degradación de la proteína JunB es necesaria durante el ciclo celular para que la célula se divida correctamente. De hecho, la pérdida de control de esta degradación conlleva el riesgo de que las células proliferen descontroladamente, por lo que contribuye a la formación de tumores y está asociada a diferentes tipos de cáncer.
El proceso de degradación de proteínas o “proteólisis intracelular” es necesario para regular los niveles de las mismas y controlar su concentración. Uno de los mecanismos que regula este proceso es la ruta ubicuitina-proteasoma. Se lleva a cabo gracias a un complejo proteolítico en forma de barril llamado “proteasoma”, encargado de degradar las proteínas no necesarias o dañadas. En este proceso, las proteínas que han de ser degradadas son marcadas por otra pequeña proteína llamada “ubicuitina”, necesaria para que el proteasoma las reconozca y las degrade en pequeños péptidos. Como apunta la Dra. Farràs, “cualquier ruptura del equilibrio en este sistema genera alteraciones en el metabolismo de las proteínas y está asociada a distintas patologías entre las que se incluye el cáncer”.
Un proceso celular complejo
En el estudio publicado, que describe el proceso de la degradación de la proteína JunB, los investigadores han descubierto que una de las enzimas, llamada “FBXW7”, es la encargada de unir la ubicuitina a las proteínas para llevarlas a degradar antes de que la célula se divida en dos células hija. Así, JunB sufre una serie de fosforilaciones que hacen que FBXW7 la reconozca y la conduzca al proteasoma en un momento muy preciso del ciclo celular.
Además, partiendo del hecho de que JunB está muy expresada en linfomas No-hodgkin, los investigadores postularon que esta sobreexpresión podría deberse a alteraciones en el proceso de degradación de proteínas. Como afirma la Dra. Farràs, “planteamos como hipótesis que su expresión aberrante, podría deberse a una alteración en la degradación de esta proteína, y decidimos estudiar este tipo de linfomas en el laboratorio”.
Así, los científicos han observado que en las células de este tipo de linfomas, tiene lugar la activación de una cascada de señalización que altera la fosforilación de JunB, e impide que sea reconocida por la enzima FBXW7, por lo que no se degrada y se produce su acumulación aberrante.
Asimismo, los investigadores han descubierto que JunB, como factor de transcripción, reprime un gen necesario para mantener los cromosomas unidos. “La sobreexpresión de JunB en estas células en división produce una separación prematura de los cromos omas, que conlleva a la alteración en la segregación de estos y provoca una inestabilidad cromosómica característica de estos linfomas”, expone la investigadora del CIPF.
Un paso más en la investigación sobre el cáncer
El artículo parte de la explicación de un mecanismo celular en condiciones fisiológicas normales y llega a establecer una conexión con el mismo mecanismo alterado en un tipo de linfoma. Según la Dra. Farràs, “es un buen ejemplo de cómo la ciencia básica sobre el estudio de mecanismos celulares nos ayuda a comprender y nos permite avanzar en el conocimiento de patologías y problemas clínicos concretos”.
Como conclusión, el artículo postula que este mismo proceso podría estar implicado en otros tipos de neoplasias (proliferación anormal de células en un tejido u órgano); ya que la enzima FBXW7 está alterada en muchos tipos de cáncer. Asimismo, los científicos proponen estrategias terapéuticas dirigidas a modular la cascada de señalización activada y permitir que JunB se degrade correctamente”.
VLC Ciudad / CIPF
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