Investigadores de la Universitat Politècnica de Valencia (UPV) están desarrollando envases alimentarios utilizando paja de arroz y restos de uva y chufa, transformando residuos orgánicos en envases biodegradables con propiedades antimicrobianas y antioxidantes que mejoran la conservación de alimentos y disminuyen el desperdicio alimentario.
La UPV informa que se han realizado pruebas con productos perecederos como salmón, carne de cerdo y aceite, además de raspones y orujos resultantes de la elaboración de vino, y restos de chufa tras la preparación de horchata, así como la difícilmente reciclable paja de arroz, para darles una segunda vida a través de su conversión en materiales biodegradables.
El desarrollo forma parte del proyecto Varbiopac (Valorización de residuos agroalimentarios en la obtención de materiales biodegradables para el envasado activo de alimentos), llevado a cabo por investigadores de la Universitat Politècnica de Valencia. “La sostenibilidad es una necesidad imperante. Tanto las autoridades como los consumidores buscan soluciones más responsables con el medio ambiente, y la industria responde con envases más sostenibles”, afirmó Amparo Chiralt, catedrática de la UPV y líder del proyecto. Destacó que la sostenibilidad también ofrece beneficios económicos al reducir el costo de cumplir con las normativas que gravan el uso de plásticos convencionales.
Chiralt subrayó que la valorización de residuos agroalimentarios representa una significativa oportunidad económica, ya que los convierte en nuevos productos comerciales. “En lugar de tener que gestionar residuos de forma costosa, las empresas pueden obtener beneficios adicionales y mejorar competitividad”, señaló la investigadora.
El proyecto Varbiopac ha logrado obtener biopolímeros como almidón o PHBV de residuos como la horchata o la paja de arroz, así como extractos ricos en compuestos fenólicos con propiedades antimicrobianas y antioxidantes. Se han desarrollado siete tipos de films activos para el envasado de alimentos, empleando extractos y materiales de refuerzo obtenidos de diversos residuos agroalimentarios.
En el proceso de obtención de extractos, el equipo ha utilizado técnicas respetuosas con el medio ambiente, como la extracción con agua subcrítica, que emplea agua a alta temperatura y presión como solvente eficaz sin utilizar compuestos químicos contaminantes.
El proyecto tiene aplicaciones directas en el envasado de alimentos, con ensayos realizados en aceite, carne de cerdo y salmón, destacando que estos materiales tienen un gran potencial no solo para el envasado de alimentos perecederos, sino también para productos cosméticos. Varbiopac ha recibido financiación del programa Prometeo de la Generalitat Valenciana para grupos de investigación de excelencia, en marcha desde 2022.
