Un equipo de investigadores de la Fundación Oceanogràfic, en colaboración con científicos italianos, ha identificado una nueva especie de caracol marino en el Mediterráneo durante la expedición científica «Misión Skerki». Esta nueva especie, denominada Steromphala federicii, es un pequeño molusco que podría ser endémico de esta región. La descripción de la especie ha sido publicada por primera vez en la revista científica Biodiversity Journal.
Este importante descubrimiento es notable, ya que desde 1853 no se había documentado una nueva especie del mismo género en el Mediterráneo. El proyecto, liderado por el biólogo marino Andrea Spinelli de la Fundación Oceanogràfic, lleva dos años enfocado en la biodiversidad del banco de Skerki, una zona poco estudiada que se encuentra entre Sicilia y Túnez.
Los descubrimientos fueron posibles gracias a dos campañas científicas realizadas en 2023 y 2024, en las que participaron expertos de diversas disciplinas como biología marina, arqueología, documentación y taxonomía. Durante una de las inmersiones, lograron identificar más de cien ejemplares del diminuto caracol en una cueva submarina de poca profundidad. Posteriormente, los análisis detallados en laboratorio confirmaron que se trataba de una especie desconocida hasta el momento para la ciencia.
La descripción formal de Steromphala federicii fue desarrollada en colaboración con el biólogo Ivan Gatí y el profesor Salvatore Giacobbe de la Universidad de Messina, en Italia. Los ejemplares estudiados han sido enviados a instituciones científicas como el Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid, el Museo Regional de Ciencias Naturales de Turín, la Universidad de Messina y la Fundación Oceanogràfic.
“El hallazgo de una nueva especie en pleno siglo XXI demuestra lo mucho que aún queda por descubrir en el Mediterráneo”, afirmó Spinelli. También subrayó el valor científico y conservacionista de regiones poco exploradas como la de Skerki. La Fundación Oceanogràfic ya está organizando una nueva expedición para continuar documentando la fauna marina de esta área y profundizar en el conocimiento de sus ecosistemas.
