**Alicante**
El Ayuntamiento de Orihuela, a través de las concejalías de Urbanismo y Patrimonio Histórico, ha descubierto restos arqueológicos de unos baños árabes del siglo XI d.C., pertenecientes a la Alta Edad Media, durante la rehabilitación del Palacio de Rubalcava. El hallazgo se produjo en el jardín norte del edificio, cerca de la plaza de Santiago, cuando las excavaciones previas a la instalación de un depósito contra incendios revelaron una estructura subterránea, parte de un complejo termal andalusí. Según el consistorio, se trata de una sala caliente de estos baños.
Dentro de los trabajos para rehabilitar el Palacio de Rubalcava, de acuerdo con el Plan Especial de Protección del Casco Histórico, se planeaba excavar un área de ocho metros de largo por 3,5 de ancho y 2,5 de profundidad para un sistema contra incendios. Durante esta intervención, se identificaron elementos históricos que obligaron a detener la obra y activar el protocolo de protección arqueológica.
**Características**
Los análisis técnicos y la documentación arqueológica indican que los restos corresponden a un complejo de baños árabes de la época altomedieval. Se ha identificado una sala rectangular de nueve metros de largo por 4,64 de ancho, que conserva un hipocausto (sistema de calefacción subterráneo), una alcoba anexa y accesos a otras estancias aún no excavadas. El sistema de calefacción, típico de los baños andalusíes, utiliza un horno que genera aire caliente, distribuido bajo el suelo mediante pilares de ladrillo, algunos de los cuales presentan restos de rubefacción, señal de su uso original.
**Futuro museo en los jardines del palacio**
Matías Ruiz, concejal de Urbanismo y Patrimonio Histórico, ha destacado la importancia del descubrimiento por su antigüedad y excelente estado de conservación: “Se trata de unos baños árabes del siglo XI, lo que amplía nuestro conocimiento sobre la historia y patrimonio de Orihuela”. Tras las primeras evaluaciones, y coordinado con el Servicio Territorial de Cultura y Deporte de la Generalitat Valenciana, la dirección de la obra y los técnicos municipales, se ha decidido proteger los restos descubiertos, conservarlos ‘in situ’ y planificar su musealización como parte del recorrido patrimonial del Palacio de Rubalcava.
El depósito contra incendios será reubicado para no afectar el yacimiento, siguiendo las recomendaciones del arqueólogo territorial, José Luis Simón García, emitidas tras una visita técnica. Además, se trabaja en una propuesta de musealización para conservar, señalizar e iluminar los restos, integrándolos en el diseño del jardín y permitiendo su contemplación pública. “Nuestro objetivo es finalizar las obras del Palacio de Rubalcava y poner en valor este descubrimiento”, ha añadido Ruiz. La idea es permitir la contemplación desde el exterior con una iluminación inferior.
Por último, una vez concluida la actual fase de obras, el consistorio planea una “intervención arqueológica más amplia” para excavar completamente el conjunto, evaluar la extensión total del complejo termal y redactar un proyecto específico de musealización y divulgación, para futuras partidas presupuestarias. “Este hallazgo añade un nuevo atractivo histórico al Palacio de Rubalcava, convirtiéndolo en un referente del pasado andalusí de Orihuela,” han concluido desde el Ayuntamiento.
