El desollamiento fue una forma excepcional y extrema de ejecución utilizada desde la Antigüedad. Durante el periodo otomano existen varios casos célebres de rebeldes y enemigos condenados a morir de esta manera, entre ellos Dionysios Skylosophos, Daskalogiannis y el comandante veneciano Marco Antonio Bragadin.

La historia de las ejecuciones contiene métodos difíciles de imaginar desde nuestra perspectiva actual. Uno de los más terribles consistía en retirar la piel del condenado mientras todavía estaba vivo.

El desollamiento no fue una invención otomana ni un castigo aplicado exclusivamente contra los cristianos. Su utilización está documentada en diferentes culturas desde la Antigüedad.

Sin embargo, durante los siglos de dominio otomano encontramos algunos episodios especialmente famosos en los que fue empleado contra enemigos políticos y militares.

Dionysios Skylosophos: el obispo que encabezó una rebelión

Uno de los casos más conocidos es el de Dionysios Skylosophos, obispo ortodoxo griego que participó en levantamientos contra el poder otomano a comienzos del siglo XVII.

Tras un primer intento en 1601, Dionysios encabezó una nueva rebelión en 1611 en la región de Epiro.

También fracasó.

Dionysios fue capturado después de la derrota y ejecutado en Ioánina.

Las narraciones tradicionales sobre su muerte sostienen que fue desollado vivo. Su piel habría sido posteriormente rellenada y exhibida como advertencia antes de ser enviada a Constantinopla.

La ejecución no tenía únicamente como finalidad matar al rebelde. El carácter público y ejemplarizante del castigo pretendía demostrar qué podía ocurrir a quienes desafiaran la autoridad imperial.

Daskalogiannis y la rebelión de Creta

Más de siglo y medio después encontramos otro episodio.

Su protagonista fue Ioannis Vlachos, conocido como Daskalogiannis.

Era un comerciante y dirigente cretense que encabezó en 1770 una insurrección en Sfakia contra el dominio otomano.

Los rebeldes esperaban recibir ayuda rusa dentro del contexto de la guerra ruso-turca. Aquella ayuda no llegó en la medida esperada y la rebelión terminó derrotada.

Daskalogiannis acabó entregándose.

El 17 de junio de 1771 fue ejecutado en Heraclión.

La tradición histórica cretense sostiene que murió desollado vivo públicamente.

Alrededor de su ejecución surgieron posteriormente numerosos relatos sobre los tormentos sufridos y las provocaciones de los verdugos. Algunos detalles se transmitieron durante generaciones, por lo que conviene diferenciar la ejecución histórica de determinados elementos dramáticos incorporados posteriormente a su leyenda.

Daskalogiannis terminó convertido en un símbolo de la resistencia cretense frente al dominio otomano.

Marco Antonio Bragadin: la brutal venganza tras la caída de Famagusta

Probablemente el episodio más famoso ocurrió exactamente 200 años antes, en 1571.

Marco Antonio Bragadin era el comandante veneciano encargado de la defensa de Famagusta, en Chipre, durante la guerra entre Venecia y el Imperio otomano.

La ciudad resistió durante meses un enorme asedio.

Finalmente, en agosto de 1571, los defensores negociaron su rendición.

Pero las condiciones pactadas no evitaron un desenlace terrible.

Bragadin fue apresado y sometido a diferentes humillaciones y mutilaciones antes de ser ejecutado.

El episodio culminó con su desollamiento.

Según las narraciones históricas, su piel fue posteriormente rellenada y exhibida como trofeo.

Años después, los restos atribuidos a aquella piel consiguieron llegar a Venecia, donde quedaron vinculados a la memoria del comandante.

Bragadin se convirtió así en uno de los grandes símbolos venecianos de las guerras contra el Imperio otomano.

Una práctica mucho más antigua

Pero el desollamiento como demostración de poder era muchísimo anterior.

Hace aproximadamente 2.500 años, el historiador griego Heródoto describió unas prácticas sorprendentes atribuidas a los escitas.

Según su relato, algunos guerreros retiraban la piel de enemigos muertos y la utilizaban para fabricar diferentes objetos.

Heródoto llegó a escribir que se utilizaba piel humana para cubrir los carcajes donde transportaban las flechas.

Durante siglos podía parecer otra de las historias extraordinarias transmitidas por el historiador griego.

Hasta que apareció la ciencia moderna.

La arqueología confirma una historia de Heródoto

Un equipo internacional de investigadores analizó restos de cuero procedentes de enterramientos escitas del sur de Ucrania mediante técnicas de paleoproteómica.

Estudiaron 45 muestras de cuero y dos de piel, recuperadas en 18 enterramientos pertenecientes a 14 yacimientos.

La mayoría procedía de animales habituales: ovejas, cabras, ganado vacuno y caballos.

Pero dos muestras dieron un resultado extraordinario.

Eran humanas.

Y todavía había una coincidencia más sorprendente: procedían de partes de carcajes, exactamente uno de los objetos para los que Heródoto afirmaba que los escitas utilizaban la piel de sus enemigos.

Los investigadores consideran el descubrimiento la primera evidencia científica directa que respalda aquella afirmación del historiador griego.

Un castigo excepcional, no una costumbre cotidiana

Los episodios de Dionysios, Daskalogiannis y Bragadin son impresionantes precisamente porque el desollamiento era una forma extrema y excepcional de castigo.

Por eso sería incorrecto convertir estos casos en la idea de que los otomanos desollaban habitualmente a los cristianos.

El Imperio otomano existió durante más de seis siglos, gobernó poblaciones musulmanas, cristianas y judías enormemente diversas y sus sistemas de castigo fueron cambiando dependiendo de la época y del territorio.

Estos casos corresponden fundamentalmente a rebeldes, dirigentes militares o enemigos especialmente significativos, donde la ejecución tenía también un poderoso componente de intimidación pública.

Y el método tampoco pertenecía exclusivamente al mundo otomano.

El desollamiento aparece en relatos procedentes de civilizaciones muchísimo anteriores. Heródoto ya describía prácticas relacionadas con la piel humana entre los escitas en el siglo V antes de Cristo.

Lo sorprendente es que, 2.500 años después, la ciencia haya encontrado piel humana en los mismos objetos en los que Heródoto aseguró que los escitas la utilizaban.