La costumbre combina antiguos recorridos de puerta en puerta con una celebración infantil consolidada en Norteamérica. Los dulces llegaron después y la expresión tiene antecedentes anteriores a 1927

Valencia, 31 de octubre de 2026. Una puerta se abre y un grupo de pequeños fantasmas, brujas y vampiros pronuncia la misma frase: «Truco o trato». La respuesta suele ser un puñado de caramelos. La escena resulta familiar, pero su historia es bastante menos sencilla que la explicación que atribuye todo a un antiguo ritual celta.

Halloween reúne elementos de distintas épocas: celebraciones estacionales, conmemoraciones cristianas, visitas con disfraces y una forma moderna de ocio infantil desarrollada en Norteamérica. La bolsa de golosinas constituye una de las incorporaciones más reconocibles de esa transformación.

Tampoco puede fijarse el nacimiento de la expresión en 1927 sin introducir un matiz. El diccionario histórico de usos canadienses de la Universidad de Columbia Británica recoge variantes documentadas en Ontario en 1917, diez años antes de la referencia que se repite habitualmente. trick or treat

Qué significa realmente «truco o trato»

La expresión procede del inglés «trick or treat». Dentro de este juego, «trick» alude a una travesura o broma, mientras que «treat» se refiere a un obsequio o algo agradable que se ofrece al visitante.

Por tanto, «truco o trato» funciona como una fórmula reconocible en español, aunque no reproduce literalmente el sentido de las palabras inglesas en este contexto. Una explicación aproximada sería «un regalo o una travesura».

El «trato» tampoco designaba necesariamente un caramelo. Las antiguas visitas podían recibir comida, monedas u otros pequeños regalos. La identificación casi automática entre Halloween y golosinas industriales se produjo más tarde.

El atractivo de la frase está en que convierte la visita en una pequeña representación. Los niños asumen un personaje, los adultos aceptan el juego y la entrega del obsequio permite completar la escena.

Samhain explica parte del contexto, pero no toda la costumbre

Entre los antecedentes de Halloween aparece Samhain, una festividad del ámbito celta vinculada al cambio de estación y al comienzo del periodo invernal.

Su importancia estaba relacionada con el calendario agrícola, la preparación para los meses oscuros y un conjunto de relatos sobre lo sobrenatural. Los materiales históricos de la Universidad de Brown describen esta celebración como un momento de transición, en el que se alteraban simbólicamente las fronteras entre distintos órdenes del mundo. webhelper.brown.edu

Esta conexión ayuda a entender la presencia de espíritus, oscuridad y seres fantásticos en la historia cultural de Halloween. Sin embargo, no demuestra que los niños de la Antigüedad recorrieran las casas con una práctica equivalente a la actual.

Reconocer antecedentes no significa que todos los detalles hayan permanecido intactos. Entre una celebración agrícola y una tarde infantil pidiendo caramelos hay cambios religiosos, sociales y comerciales que deben explicarse.

De dónde viene el nombre Halloween

El propio nombre remite al calendario cristiano. Halloween procede de «All Hallows’ Eve», la víspera de Todos los Santos.

Aquí conviene corregir una simplificación frecuente: no es preciso afirmar que en el siglo VII quedaron establecidas conjuntamente las celebraciones del 1 y el 2 de noviembre.

La historia de Todos los Santos tuvo distintas etapas. La Enciclopedia Católica sitúa durante el pontificado de Gregorio III, en el siglo VIII, la dedicación de una capilla de San Pedro a todos los santos y la celebración de su aniversario el 1 de noviembre. newadvent.org

La conmemoración de los Fieles Difuntos del 2 de noviembre siguió otro proceso. Su desarrollo se relaciona con Odilón de Cluny alrededor del año 1000 y con su posterior difusión. Son festividades próximas, pero no intercambiables ni establecidas de una sola vez. HISTORY

Las visitas a cambio de oraciones

Una de las costumbres que suele aparecer al explicar esta historia es el «souling».

Consistía en visitar hogares y recibir alimentos, especialmente pequeños pasteles conocidos como «soul cakes», a cambio de oraciones por los difuntos. La práctica relacionaba la ayuda material con la memoria religiosa de las familias.

Su parecido con el actual recorrido de puerta en puerta resulta evidente. Pero existe una diferencia importante entre señalar una semejanza y demostrar una descendencia directa.

La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos advierte de que no se ha identificado una prueba concluyente que permita presentar el «souling» como el origen inmediato y único del moderno «trick or treat». Su análisis considera también otras tradiciones de visitas y disfraces, incluidas las que se celebraban en Acción de Gracias. Folklife Today

La historia, por tanto, se entiende mejor como una confluencia de prácticas que como una cadena perfectamente documentada.

Disfrazarse y actuar antes de recibir un regalo

Otra costumbre relacionada es el «guising», especialmente asociado a Escocia e Irlanda.

Los participantes acudían disfrazados y podían cantar, recitar, contar un chiste o realizar una pequeña actuación para recibir comida o monedas. El regalo quedaba ligado a esa intervención.

Este detalle modifica la imagen de una tradición basada exclusivamente en exigir algo. En estas visitas, el disfraz y la actuación formaban parte del intercambio.

Las descripciones históricas recogen frutas, frutos secos y dinero entre los obsequios. No existía todavía la equivalencia actual entre llamar a una puerta en Halloween y recibir una chocolatina en miniatura. Sky HISTORY TV Channel

El papel de la emigración a Norteamérica

Las migraciones irlandesas y escocesas del siglo XIX contribuyeron a trasladar celebraciones y costumbres a Norteamérica.

En ese nuevo contexto, las prácticas se mezclaron con las de otras comunidades. La transformación no consistió simplemente en reproducir una fiesta europea sin cambios.

Las visitas disfrazadas, las reuniones vecinales y las bromas encontraron nuevas formas de organización. Con el tiempo, la celebración infantil adquirió una identidad propia.

La expansión posterior a la Segunda Guerra Mundial fue decisiva para su popularidad en Estados Unidos. El crecimiento de los barrios residenciales y la facilidad para recorrer sus viviendas favorecieron la actividad. También ayudó la disponibilidad de dulces preparados para repartir. smithsonianmag.com

Por qué 1927 no es el principio absoluto

La referencia de 1927 sigue siendo importante. Una crónica del Lethbridge Herald sobre Halloween en Blackie, Alberta, documentó la fórmula «trick or treat».

Pero el registro canadiense incluye expresiones anteriores. En 1917 aparecieron «tricks or treats» y «treat or trick» en publicaciones de Ontario.

La distinción permite explicar el dato sin exagerarlo: en 1927 encontramos un testimonio temprano de la fórmula actual; en 1917 ya están documentadas variantes del mismo tipo de expresión.

Una fecha escrita tampoco demuestra por sí sola el momento exacto en que alguien inventó una costumbre. Demuestra que, como mínimo, ya se utilizaba entonces. trick or treat

Por qué acabaron imponiéndose los caramelos

Los dulces no dominaron desde el principio. La investigadora Samira Kawash explica que los visitantes podían recibir galletas caseras, porciones de pastel, monedas y juguetes.

La consolidación de las golosinas estuvo relacionada con la publicidad y con una ventaja práctica: resultaban fáciles de comprar, guardar, dividir y entregar.

Desde los años cincuenta, los fabricantes aumentaron las promociones vinculadas a Halloween. El envoltorio individual facilitó el reparto sin necesidad de preparar porciones en casa.

Ese proceso convirtió un intercambio de regalos variados en una celebración cada vez más identificada con caramelos y chocolate. La industria reforzó una costumbre existente y ayudó a definir su aspecto contemporáneo. smithsonianmag.com

Una historia que también llegó a través de las pantallas

La cultura popular contribuyó a que el ritual resultara reconocible fuera de los lugares donde se practicaba.

Las tiras de Peanuts incluyeron escenas de Halloween en 1951. En 1952, Disney estrenó el cortometraje «Trick or Treat», protagonizado por el pato Donald y sus sobrinos.

Estas representaciones mostraban el recorrido, los disfraces y la petición de regalos. La celebración podía aprenderse también viendo cómo la practicaban los personajes. HISTORY

Para explicar hoy la costumbre en Valencia, no hace falta atribuirle un pasado local que no se ha documentado. Puede entenderse como una celebración incorporada a través del intercambio cultural y de las distintas formas de ocio.

La frase que se repite cada 31 de octubre resume esa larga transformación: conserva la broma de una travesura, convierte la visita en un juego y entrega a los caramelos un protagonismo que no tuvieron siempre.

Redacción Valencia Noticias