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El puerto, clave para un pueblo exportador
En el proceso de excavación del estacionamiento en la calle J. J. Dómine, los arqueólogos rescataron los restos del primer pantalán de la ciudad, diseñado por Tomás Güelda. Este pantalán consistía en robustos tablones construidos para soportar un muelle hecho de rocas. Sin embargo, las frecuentes tormentas solían destruir la estructura, afectada por la broma, el principal enemigo de la madera en contacto con el agua salada. La larga lucha del comercio valenciano por contar con un puerto adecuado ha sido tan persistente como el desafío de los marinos por encontrar refugio seguro de los vientos adversos. Finalmente, con el tiempo, ‘el Grao’, que debe su nombre a las playas abiertas, logró convertirse en uno de los puertos más activos del Mediterráneo.
En 1603, el caballero francés Bartolomé Joly, acompañante del abad del Cister, visitó la ciudad y quedó impresionado. En sus memorias escribió: «Si tuviese un puerto, Valencia excedería a todas las demás de España en comercio». La realidad era que Valencia carecía de un puerto como tal; para el comercio y el tránsito de viajeros, la ciudad utilizaba apenas un pantalán, que se transformó en un semicírculo de mampostería solo con el avance de la tecnología en el siglo XVIII. Aunque la era del vapor trajo consigo locomotoras y grúas en el siglo XIX, Valencia no pudo construir un puerto adecuado hasta el siglo XX, después de numerosas peticiones de inversión a los gobiernos.
A pesar de los desafíos físicos, tecnológicos y económicos, Valencia tuvo una rica historia comercial en el siglo XV, con su Llibre de Consolat de Mar y su famosa Lonja. Aunque fue excluida del comercio con América, la ciudad mantuvo una intensa y diversa actividad marítima, impulsada principalmente por la seda. La llegada de figuras ilustres, como Fernando de Aragón en 1507 o el rey Francisco I de Francia en 1525, fue posible solo mediante la construcción de pantalanes temporales.
Hasta 1897, los poblados marítimos eran municipios independientes, pero las Atarazanas, dedicadas a la construcción y reparación de buques, dependían de Valencia desde la Edad Media. Sin embargo, no fue hasta 1791 que comenzaron las obras para un puerto digno, bajo la dirección del ingeniero Manuel Mirallas. Las instalaciones comerciales de Valencia debieron desarrollarse con medios limitados durante más de cinco siglos.
Un periódico con vista al mar
Desde su fundación en 1866, LAS PROVINCIAS incluyó la relación de navíos en sus primeras ediciones, informando sobre la procedencia, destino, carga y consignaciones, lo que resultó esencial para el comercio y los estibadores. El puerto de Valencia comenzó a ser conocido como ‘el puerto de Madrid’, compitiendo con Alicante y Cartagena, especialmente después de que el marqués de Campo estableciera el ferrocarril en 1852, conectando la ciudad con sus muelles y más allá.
Los proyectos de crecimiento y seguridad del puerto se volvieron una prioridad debido a los desastres naturales. En 1883, LAS PROVINCIAS dedicó una serie de más de 40 capítulos a detallar los proyectos de expansión del puerto. Durante la Exposición Regional de 1909, el puerto de Valencia fue representado con un gran estanque que demostró la ambición por modernizarlo.
La construcción de infraestructuras como los tinglados y el Edificio del Reloj vino luego de modernizar el puerto, continuándose con el desarrollo de los astilleros y talleres de reparación, fundamentales para un puerto en crecimiento. El periódico proporcionaba diariamente información detallada sobre la actividad portuaria.
La exposición
La exposición por el 160 aniversario de LAS PROVINCIAS examina el cambio urbanístico de Valencia, donde el periódico fue fundado y reside:
– Lugar: Centre del Carme Cultura Contemporània.
– Sala: Sala Dormitorio, piso 2.
– Fechas: Del 11 de diciembre a mediados de febrero.
– Horario: De martes a domingo, de 10 a 20 horas.
– Acceso: Gratuito.
Ilustración y reflexión
Para cada acontecimiento, un artista plástico como Jordi Ferrándiz, y un escritor o académico, como Vicent Esteban Chapapría, reflexionan sobre la historia del puerto y su impacto en la ciudad.
