“Franco ha muerto”: la historia detrás de la primicia mundial de Europa Press

Cómo la agencia privada logró adelantar al régimen y al resto de medios la noticia más importante de la historia reciente de España

La madrugada del 20 de noviembre de 1975, a las 04:58 horas, Europa Press difundió un teletipo que cambiaría la historia del periodismo español: “Franco ha muerto. Franco ha muerto. Franco ha muerto”. La agencia, todavía joven y sometida a la férrea censura del régimen, se adelantó al Gobierno y a todos los medios nacionales e internacionales gracias a un trabajo informativo minucioso, discreto y arriesgado. Cincuenta años después, aquella primicia sigue siendo un caso único de periodismo en dictadura.

Una red de fuentes tejida durante más de un año

Desde el verano de 1974, cuando Franco ingresó en el Hospital Gregorio Marañón por una flebitis, Europa Press comprendió que la salud del dictador sería un asunto de enorme trascendencia informativa. Aquella fue la primera oportunidad para abrir contactos con el entorno médico y militar del jefe del Estado. La agencia montó entonces una red de fuentes que se mantuvo activa durante los meses siguientes.

El deterioro físico de Franco avanzó durante el otoño de 1975. El 12 de octubre contrajo una gripe que evolucionó en complicaciones cardiacas y multiorgánicas, y Europa Press fue la primera en advertirlo en sus boletines. El 24 de octubre, tras un parte médico que reconocía su agravamiento, la agencia llegó incluso a detallar cómo sería el operativo tras su muerte: anuncio oficial, capilla ardiente, Consejo del Reino y proclamación de Juan Carlos I.

La información no gustó al régimen y generó fricciones en el entorno más cercano al dictador. Pero la agencia continuó informando con precisión, a pesar de la censura y del riesgo de represalias.

Fuentes en El Pardo y un incidente diplomático interno

Europa Press logró incluso describir la habitación de Franco en El Pardo, incluyendo el lugar exacto donde se colocaba el “Brazo incorrupto de Santa Teresa”, la reliquia a la que el dictador tenía una profunda devoción. La información, publicada semanas antes de su muerte, provocó un grave malestar entre los responsables del régimen.

Aquel nivel de detalle solo fue posible gracias a varias fuentes clave: miembros del equipo médico, allegados de la familia Franco y personal militar del Servicio de Información de Presidencia. Todas ellas, según los testimonios posteriores, permanecieron en contacto con la agencia hasta el último día.

La noche decisiva: un coche oficial y dos llamadas que lo cambiaron todo

La madrugada del 20 de noviembre de 1975, Mariano González, periodista de Europa Press, cubría el turno en el hospital La Paz. Sobre las cuatro de la mañana observó la entrada de un coche oficial “con focos muy potentes” por el acceso subterráneo. Era el vehículo del jefe de la Casa Militar de Franco. Aquella visita a esas horas no podía significar más que una cosa.

Minutos después llegó el vehículo del jefe de la Casa Civil. González llamó inmediatamente a la redacción, donde Marcelino Martín coordinaba a los teletipistas. Tras cruzar varias fuentes, todas apuntaban al mismo desenlace: Franco había muerto.

El director de la agencia, Antonio Herrero, fue despertado en plena madrugada para confirmar la información con su contacto más fiable. Horas después se supo que aquella fuente era un militar que había prometido hablar solo en el momento definitivo. Su respuesta fue clara: “Adelante. Es cierto”.

Un teletipo pensado para ser imposible de ignorar

La agencia llevaba semanas preparando el texto exacto. El mensaje debía ser inequívoco y contundente:

“Franco ha muerto. Franco ha muerto. Franco ha muerto.”

La triple repetición obligaba a los abonados a citar literalmente la fuente. A las 04:58 horas, el teletipo salió por las líneas de transmisión. Era la primicia mundial.

Minutos después, la Dirección General de Prensa llamó a la redacción para exigir explicaciones. “Os vais a tragar el teletipo”, advirtieron. Pero ya era tarde: la noticia se confirmó oficialmente poco después, por los canales que la propia Europa Press había adelantado semanas antes.

El reconocimiento de una primicia histórica

El anuncio televisado de Carlos Arias Navarro —“Españoles, Franco ha muerto”— llegó después, ya sin capacidad de eclipsar a la agencia. La primicia situó a Europa Press en el centro del panorama periodístico internacional y le valió el Premio Nacional de Periodismo en 1976.

Los protagonistas coinciden en que aquel logro hubiera sido imposible sin el riesgo asumido por reporteros, teletipistas y editores. En una España donde la libertad de información era muy limitada, una agencia privada se atrevió a adelantar la noticia más sensible del régimen, sin precedentes y sin garantías de no sufrir represalias.

Cincuenta años después, el teletipo sigue siendo un hito del periodismo español: una mezcla de valentía, estrategia informativa y capacidad para operar en un entorno donde informar podía costar la carrera o incluso la libertad.