Investigadores de la Universitat Politècnica de Valencia (UPV) están desarrollando envases alimentarios utilizando paja de arroz y residuos de uva y chufa. Este proyecto transforma residuos orgánicos en envases biodegradables que poseen propiedades antimicrobianas y antioxidantes, mejorando así la conservación de los alimentos y reduciendo el desperdicio alimentario.
Según la UPV, se han realizado pruebas con productos perecederos como salmón, carne de cerdo y aceite, así como raspones y orujos provenientes de la producción de vino, restos de chufa empleados en la elaboración de horchata y otros desechos complicados de reciclar, como la paja de arroz. Estos residuos adquieren “una segunda vida a través de su transformación en materiales biodegradables”.
Este proyecto se enmarca en la iniciativa Varbiopac (Valorización de residuos agroalimentarios en la obtención de materiales biodegradables para el envasado activo de alimentos), liderada por investigadores de la UPV. Estos envases representan una solución beneficiosa para la industria agroalimentaria, que cada vez requiere de alternativas más sostenibles y con menor impacto ambiental. Según Amparo Chiralt, catedrática de la UPV y responsable del proyecto, “la sostenibilidad ya no es una opción, es una necesidad”, pues tanto autoridades como consumidores exigen soluciones más responsables con el medioambiente. Además, resalta el impacto económico positivo de la sostenibilidad al minimizar los costos asociados a tasas e impuestos relacionados con el uso de plásticos convencionales.
Chiralt también afirmó que la valorización de residuos agroalimentarios ofrece una oportunidad económica significativa al transformarlos en nuevos productos comerciales. “En lugar de gestionar residuos difíciles y costosos, las empresas pueden generar beneficios adicionales y mejorar su competitividad”, añadió.
El proyecto Varbiopac ha logrado obtener biopolímeros, como el almidón o PHBV, a partir de residuos locales como los provenientes de la horchata y la paja de arroz. Asimismo, ha desarrollado extractos ricos en compuestos fenólicos con propiedades antimicrobianas y antioxidantes. Se han producido siete tipos de films activos para el envasado de alimentos, utilizando extractos y materiales de refuerzo extraídos de diferentes residuos agroalimentarios.
Para obtener estos extractos, el equipo de investigadores de la UPV ha utilizado técnicas respetuosas con el medio ambiente, como la extracción con agua subcrítica, que emplea agua a alta temperatura y presión para actuar como disolvente sin recurrir a compuestos químicos contaminantes.
Este proyecto, que ha recibido financiamiento del programa Prometeo de la Generalitat Valenciana para grupos de investigación de excelencia, se centra en la aplicación directa en el envasado de alimentos y ya ha probado su eficacia en aceite, carne de cerdo y salmón. Además, la UPV ha señalado que estos materiales presentan un gran potencial para el envasado de alimentos perecederos y productos cosméticos. Desde 2022, Varbiopac está trabajando en estos objetivos.
