La Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) de Elche (Alicante) participa en una investigación que explora el papel de las principales familias de neuronas en la orientación espacial. El profesor Jorge Brotons Mas, a cargo del Laboratorio de Cognición y Circuitos (CogLab) y docente de los Grados en Psicología y Fisioterapia, junto con el estudiante de doctorado Pablo Abad, han colaborado en este estudio publicado por la revista Science, como informó la propia universidad.
Dicha investigación ha sido coordinada por el doctor Manuel Valero, del Hospital del Mar Research Institute, e incluye a investigadores de la Universidad de Nueva York (NYU) y del Instituto de Neurociencias (IN-UMH-CSIC) de Alicante. El estudio presenta una herramienta de inteligencia artificial que clasifica las neuronas según su respuesta a estímulos lumínicos mediante una técnica conocida como optogenética.
Este enfoque ha permitido identificar la cooperación entre distintas familias de interneuronas para formar un sistema interno del cerebro, el cual ayuda a representar el entorno y facilita el aprendizaje del movimiento en el mismo. La herramienta de IA desarrollada está disponible de manera abierta y puede ser utilizada para estudiar diferentes regiones cerebrales, lo que podría contribuir al avance en el conocimiento de enfermedades como el Alzheimer, la epilepsia y la depresión mayor, según indicó la universidad.
El equipo dirigido por Jorge Brotons centró su trabajo en experimentos que analizaron el comportamiento de más de 7.000 neuronas del hipocampo y del córtex cerebral en ratones durante tareas de navegación. Estos estudios se enfocaron en las interneuronas del neocórtex, relacionadas con el pensamiento y la percepción, y el hipocampo, crucial para la memoria y la orientación espacial.
El análisis realizado demostró que cada familia de interneuronas desempeña un papel específico y complementario, regulando elementos como la precisión del mapa espacial, la estabilidad y la adaptación a los cambios en el entorno. “El estudio nos ha permitido reconstruir las conexiones entre diferentes familias de interneuronas y cómo estas influencias impactan en las neuronas piramidales en la representación del espacio”, explicó Brotons.
En sus declaraciones, el profesor destacó la comprensión más completa alcanzada sobre cómo las interneuronas facilitan la creación de mapas mentales flexibles. Estas estructuras mentales son esenciales para adaptarse a nuevos entornos o situaciones espaciales, marcando un importante avance en este ámbito de estudio.
Durante el desarrollo del proyecto, se llevaron a cabo intercambios con la Universidad de Nueva York (NYU), lo que permitió la participación en experimentos y análisis de datos. Brotons subrayó la colaboración estrecha con el profesor Buzsaki de la NYU y el equipo del doctor Valero del Hospital del Mar Research Institute.
