La historia de Carl Tanzler es una de las más perturbadoras del siglo XX en Estados Unidos. Su nombre quedó ligado para siempre a un caso que mezcla obsesión romántica, delirio, manipulación de un cadáver y un proceso judicial que dejó atónita a la opinión pública.
Todo comenzó en 1930, en la ciudad de Key West, cuando Tanzler, un técnico en radiología de origen alemán que trabajaba en el hospital local, conoció a María Elena Milagro de Hoyos, una joven cubana de 21 años diagnosticada con tuberculosis, una enfermedad que en aquella época tenía una altísima mortalidad.
Desde el primer momento, Tanzler aseguró que ella era la mujer que había visto en una visión años atrás, una especie de amor predestinado que, según él, estaba escrito en su destino.
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La enfermedad y el inicio de la obsesión
En los años treinta no existían antibióticos eficaces contra la tuberculosis. Tanzler intentó tratarla con métodos poco ortodoxos: aparatos eléctricos, tónicos y fórmulas experimentales que él mismo preparaba. Sin embargo, nada pudo salvarla. María Elena falleció en 1931.
Lejos de aceptar la pérdida, Tanzler pagó el funeral y mandó construir un mausoleo en el cementerio de Key West. Durante meses, según testimonios posteriores, acudía casi cada noche a visitarla.
Pero aquello no fue el final.
El robo del cadáver
En 1933, incapaz de soportar la separación, desenterró el cuerpo y lo trasladó en secreto a su casa.
Durante los siete años siguientes, mantuvo el cadáver en su dormitorio. Para evitar la descomposición, utilizó técnicas rudimentarias: alambres para mantener la estructura ósea, rellenos de tela y cera para reconstruir la piel, perfumes y desinfectantes para mitigar el olor, una peluca hecha con el cabello real de María Elena y ojos de cristal en sustitución de los originales.
Con el paso del tiempo, el cuerpo terminó convertido en una especie de muñeca macabra reconstruida artificialmente.
El descubrimiento en 1940
El secreto salió a la luz en 1940, cuando los familiares de María Elena comenzaron a sospechar. Tras una investigación, las autoridades encontraron el cuerpo en la vivienda de Tanzler.
Fue arrestado y acusado de robo de cadáver. Sin embargo, el delito ya había prescrito, por lo que quedó en libertad. El caso generó una enorme polémica mediática. Parte de la opinión pública lo condenó con dureza; otros, sorprendentemente, lo retrataron como un hombre “demasiado enamorado”.
El cadáver fue finalmente examinado y enterrado en un lugar secreto para evitar nuevos intentos de profanación.
¿Hubo necrofilia?
En los informes posteriores surgieron indicios que sugerían que Tanzler pudo haber mantenido relaciones sexuales con el cadáver. Entre los hallazgos se mencionó la presencia de un dispositivo interno que apuntaba a actos de carácter sexual.
Aunque nunca fue procesado por ello —ni existía en ese momento una tipificación clara para ese delito en Florida—, la sospecha convirtió el caso en uno de los episodios más perturbadores de la historia criminal estadounidense.
Los últimos años y su muerte
Tras el escándalo, Tanzler se trasladó a otra zona de Florida y vivió relativamente aislado. Continuó escribiendo sobre su supuesto amor eterno y llegó a fabricar una réplica de cera de María Elena.
Murió en 1952. Según algunas versiones, fue encontrado abrazado a aquella figura.
Una historia entre la obsesión y la patología
El caso de Carl Tanzler sigue generando debates entre historiadores, psicólogos y criminólogos. ¿Fue un enfermo mental? ¿Un caso extremo de delirio erótico? ¿Un reflejo de la falta de regulación legal sobre delitos sexuales post mortem en la época?
Lo cierto es que su historia atraviesa varias fronteras: la ética médica, la moral social, el consentimiento y los límites del amor romántico llevado al extremo.
Hoy, casi un siglo después, continúa siendo uno de los relatos más macabros y desconcertantes del siglo XX.
