En una pequeña capilla de la iglesia de San Juan del Hospital, uno de los templos más antiguos de València, se conserva un extraordinario conjunto de pinturas del siglo XIII que representa figuras religiosas, estrellas y constelaciones del firmamento. Entre ellas aparece una composición astronómica que ha despertado la curiosidad por su posible significado. ¿Por qué decidieron los artistas medievales pintar el cielo en una iglesia y qué mensaje pretendían transmitir?
En pleno centro histórico de València, a escasos metros de la Catedral, existe un lugar donde el tiempo parece haberse detenido hace más de siete siglos. Se trata de la iglesia de San Juan del Hospital, un monumento levantado después de la conquista cristiana de la ciudad por Jaime I en 1238.
En su interior, concretamente en la capilla de San Miguel Arcángel, sobreviven unas pinturas murales realizadas durante las últimas décadas del siglo XIII. Lo extraordinario de estas representaciones no es únicamente su antigüedad, sino la presencia de un cielo estrellado en el que se han identificado referencias a constelaciones reales.
Una de ellas es la Corona Boreal, conocida también en la interpretación religiosa del conjunto como la Corona de la Virgen. Su relación con la constelación de la Serpiente constituye una de las claves para comprender el simbolismo de unas pinturas que todavía plantean interrogantes.
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Un cielo pintado hace más de siete siglos
Las pinturas se encuentran en una de las primeras capillas construidas en la iglesia, dedicada al arcángel San Miguel, una figura especialmente importante en el cristianismo medieval.
Su decoración responde a un programa religioso que combina escenas del Antiguo Testamento, del Nuevo Testamento y del Apocalipsis de San Juan.
Entre esas representaciones aparece una franja de color azul oscuro salpicada de estrellas. Algunas figuras están conectadas mediante líneas que dibujan configuraciones reconocibles del cielo.
Esta característica diferencia las pinturas de otros conjuntos medievales donde las estrellas aparecen únicamente como elementos decorativos.
La propia iglesia de San Juan del Hospital explica que en esta capilla existe una representación de constelaciones reales, integradas en una composición que describe como un río de cristal o cielo terrestre.
La Corona Boreal: una constelación relacionada con la Virgen
La Corona Boreal es una constelación auténtica del hemisferio norte. Sus estrellas principales forman un arco que recuerda a una corona.
Era conocida desde la Antigüedad y aparece en tradiciones astronómicas anteriores al cristianismo.
Sin embargo, durante la Edad Media, determinadas figuras celestes recibieron nuevas interpretaciones religiosas.
En San Juan del Hospital, la Corona Boreal aparece vinculada simbólicamente con la Virgen María.
La propia institución señala que las tres estrellas superiores de esta constelación están relacionadas con el escudo histórico del templo, dedicado a Nuestra Señora del Milagro.
Este detalle convierte la representación astronómica en algo más que una curiosidad artística: establece una relación entre el firmamento, la devoción mariana y la identidad religiosa de la iglesia.
La Serpiente y la victoria del bien sobre el mal
La interpretación del conjunto se completa con la referencia a la constelación de la Serpiente, situada en el firmamento por debajo de la Corona Boreal según la explicación simbólica ofrecida por el templo.
En la tradición cristiana, la serpiente aparece frecuentemente asociada con el pecado y el mal.
La imagen de la Virgen triunfando sobre la serpiente remite a una interpretación religiosa del libro del Génesis, en la que la derrota del mal ocupa un lugar fundamental.
De esta manera, la disposición de las estrellas podría funcionar como una representación simbólica de la victoria del bien sobre el mal.
El cielo se convertiría así en un escenario religioso, comprensible para quienes conocían las referencias bíblicas.
Es importante distinguir que esta es una lectura iconográfica de las pinturas y no una demostración de que sus autores pretendieran representar un acontecimiento astronómico concreto.
¿Qué es la misteriosa estrella?
Una de las cuestiones que más curiosidad despierta es la presencia de estrellas destacadas dentro de la composición.
¿Se limitaron los artistas a reproducir las constelaciones conocidas o pretendieron dejar constancia de algo que habían observado en el cielo?
La segunda posibilidad resulta fascinante, pero no existe documentación suficiente para sostenerla.
No se ha podido confirmar que alguna de las estrellas representadas corresponda a una supernova, un cometa, una aparición excepcional o cualquier otro fenómeno astronómico.
Tampoco consta una identificación concluyente de la estrella concreta destacada en las publicaciones que han vuelto a llamar la atención sobre estas pinturas.
Por el momento, la explicación mejor respaldada es la existencia de un programa simbólico religioso que incorpora conocimientos astronómicos de la época.
Eso no elimina el interés del conjunto. Al contrario, plantea una pregunta histórica especialmente atractiva: ¿hasta qué punto los artistas medievales conocían la disposición real de las estrellas?
Unas pinturas de extraordinaria calidad técnica
El valor de los murales no reside exclusivamente en sus representaciones celestes.
Los especialistas destacan la calidad de su ejecución y la delicadeza con la que fueron representados los personajes, los ropajes y las escenas religiosas.
Las pinturas fueron realizadas mediante una técnica al temple que incorporaba componentes grasos. Este procedimiento permitía conseguir matices, transparencias y efectos próximos a los de técnicas pictóricas posteriores.
También se aprecian influencias bizantinas en el estilo y en la interpretación religiosa de algunas escenas.
Aunque se desconoce la identidad de sus autores, el conjunto constituye uno de los testimonios más valiosos de la pintura mural medieval conservada en la Comunitat Valenciana.
San Miguel, el Apocalipsis y el juicio de las almas
Las constelaciones forman parte de una decoración mucho más amplia.
En las paredes de la capilla aparecen representaciones del arcángel San Miguel, escenas relacionadas con el Juicio Final, figuras angelicales y referencias a la crucifixión de Cristo.
San Miguel desempeña un papel fundamental en la iconografía medieval como vencedor del mal y encargado de pesar las almas.
Esta última función se representa habitualmente mediante una balanza, instrumento que simboliza el juicio sobre las acciones humanas.
En las pinturas de San Juan del Hospital, el significado religioso de las escenas conecta el destino de las almas con el orden celestial.
Por eso, la aparición de constelaciones en este contexto puede interpretarse como parte de una visión medieval del universo en la que astronomía y religión no estaban necesariamente separadas.
Otros cielos estrellados descubiertos en el mismo monumento
El interés por las estrellas medievales de San Juan del Hospital aumentó también con las restauraciones efectuadas en su antiguo cementerio.
En enero de 2021 se difundieron los resultados de unos trabajos que permitieron recuperar pinturas ocultas bajo sucesivas capas de cal.
En varios arcosolios funerarios aparecieron estrellas rojas de ocho puntas, acompañadas de motivos geométricos y florales.
La restauradora Mar Sabaté Lerín y el investigador Emilio Jesús Díaz García estudiaron estas decoraciones y su relación con otros conjuntos medievales.
En este caso, las estrellas tienen un significado ornamental y religioso asociado a la representación del cielo sobre las tumbas.
El número ocho posee además especial relevancia para la Orden de San Juan, cuya cruz característica presenta ocho puntas.
Aunque pertenecen al mismo conjunto histórico, estas pinturas funerarias no deben confundirse con las representaciones de constelaciones de la capilla de San Miguel.
La huella de los caballeros hospitalarios en València
Para comprender el origen de estas pinturas hay que retroceder hasta el año 1238.
Después de la conquista de València, Jaime I entregó terrenos a la Orden de San Juan de Jerusalén, una institución religiosa y militar conocida por su asistencia a peregrinos, pobres y enfermos.
Los hospitalarios levantaron un complejo formado por una iglesia, dependencias asistenciales y un cementerio.
Durante siglos, el edificio experimentó ampliaciones, reformas y periodos de decadencia, pero consiguió conservar una parte importante de su estructura medieval.
Actualmente, San Juan del Hospital constituye uno de los conjuntos monumentales más singulares de València y un testimonio excepcional de la transición entre el románico y el gótico.
Un misterio medieval que sigue mirando al cielo
Las pinturas de la capilla de San Miguel demuestran que hace más de setecientos años el firmamento también formaba parte del lenguaje artístico y religioso de València.
Sus autores incorporaron estrellas y constelaciones a una composición destinada a transmitir ideas sobre la Virgen, la salvación, el bien y el mal.
La Corona Boreal y su relación simbólica con la Serpiente ofrecen una interpretación históricamente fundamentada, aunque algunos detalles de la composición todavía admiten nuevas investigaciones.
La identidad precisa de la estrella que ha despertado la curiosidad permanece sin resolver.
Y quizá ese sea el verdadero atractivo de este pequeño rincón valenciano: en el interior de una iglesia construida poco después de la conquista de Jaime I, un artista desconocido dejó pintado un fragmento del universo que seguimos intentando interpretar más de siete siglos después.
