La especie vuelve a asentarse en humedales y ríos del sur de Alicante y ya se ha confirmado su reproducción en libertad, diez años después de la puesta en marcha del Projecte Llúdria

La nutria europea (Lutra lutra) vuelve a ocupar espacios naturales del sur de la provincia de Alicante después de décadas prácticamente desaparecida. La especie ha conseguido establecerse en las comarcas del Baix Vinalopó y el Baix Segura, donde ya existen indicios de que algunas poblaciones comienzan a consolidarse.

El regreso se enmarca en el Projecte Llúdria, puesto en marcha por la Generalitat en 2015 para favorecer la recuperación de este mamífero autóctono en los ríos y humedales de la Comunitat Valenciana.

La nutria europea está catalogada como especie vulnerable en la Comunitat Valenciana y su recuperación resulta especialmente significativa en Alicante, una provincia de la que había desaparecido durante buena parte del siglo XX.

Décadas desaparecida de los ríos alicantinos

A mediados del siglo pasado, la presencia de nutrias comenzó a disminuir de forma drástica como consecuencia de factores como la contaminación de las aguas, la degradación de los ecosistemas acuáticos y la presión humana.

Su regreso constituye, según la Generalitat, uno de los indicadores más representativos de la mejora ambiental experimentada por determinados ríos y humedales alicantinos.

La recuperación de la calidad del agua, la extensa red de azarbes y canales de riego y una mayor disponibilidad de alimento han creado condiciones favorables para que las nutrias puedan recolonizar progresivamente territorios situados aguas abajo.

El Parc Natural del Fondo, principal núcleo reproductor

Uno de los puntos fundamentales para la recuperación de la especie es el Parc Natural del Fondo, convertido en su principal núcleo reproductor en la provincia de Alicante.

Desde allí, la nutria se está extendiendo por diferentes zonas del territorio.

Se han localizado ejemplares o indicios de su presencia en la red de azarbes del Camp d’Elx, en la cuenca del río Segura en la Vega Baja y en distintos puntos relacionados con el Vinalopó.

Los técnicos han registrado tanto rastros como avistamientos, lo que permite seguir la progresiva expansión territorial de la especie.

La primera gran pista apareció en Elx en 2018

Uno de los primeros indicios importantes del regreso de la nutria al sur de Alicante se produjo en 2018, cuando se constató por primera vez su presencia en el pantano de Elx.

El ejemplar fue localizado durante los trabajos realizados por investigadores universitarios que estudiaban el entorno natural del paraje.

Aquella aparición ofreció una de las primeras señales de que la especie estaba comenzando a recuperar territorios de los que llevaba décadas ausente.

Ya hay nutrias reproduciéndose en libertad

El dato más relevante de los trabajos de seguimiento es que los técnicos han podido confirmar la reproducción en libertad.

Se han observado ejemplares adultos acompañados de crías, una circunstancia especialmente importante porque indica que la presencia de estos animales no se limita al paso ocasional de individuos, sino que existen zonas en las que la población está consiguiendo establecerse.

Para conocer su evolución se utilizan diferentes técnicas, entre ellas cámaras de fototrampeo, análisis de huellas y restos biológicos y estudios genéticos mediante ADN obtenido de los excrementos.

Este seguimiento permite conocer tanto la distribución de las nutrias como la evolución de las poblaciones que van ocupando nuevos territorios.

Un indicador de la salud de los humedales

La nutria está considerada un excelente indicador de la calidad ambiental de los ecosistemas acuáticos. Al encontrarse en la parte alta de la cadena alimentaria, necesita disponer de agua en buenas condiciones y de suficientes presas para sobrevivir.

Su alimentación está formada principalmente por peces, aunque también puede consumir crustáceos, insectos y otros animales acuáticos.

Además, su presencia puede contribuir al control de determinadas especies invasoras, entre ellas la carpa y el cangrejo rojo.

La recuperación de la nutria en el Baix Vinalopó y el Baix Segura supone así no solo el regreso de una especie que había desaparecido de estos territorios, sino también una señal de la recuperación de algunos de los ecosistemas acuáticos del sur valenciano.