Los grandes incendios forestales que afectan este verano a España ya no se comportan como los de hace unas décadas. El científico del CSIC Fernando Valladares explica que el cambio climático está intensificando todos los factores que alimentan el fuego, dando lugar a los llamados incendios de sexta generación, capaces de generar su propia meteorología y extremadamente difíciles de controlar.

Según el investigador, el cambio climático no solo favorece la propagación de las llamas, sino que también aumenta la intensidad de los incendios y las posibilidades de que se produzcan nuevos focos.

Más calor y vegetación más seca

Valladares señala que el aumento de las temperaturas y las sequías prolongadas hacen que los montes acumulen una mayor cantidad de vegetación seca, convirtiéndolos en un combustible mucho más inflamable.

Esto provoca que, una vez iniciado un incendio, las llamas avancen con mayor rapidez y liberen una enorme cantidad de energía.

Incendios que generan su propio comportamiento

Una de las características de los incendios de nueva generación es la formación de enormes columnas convectivas o pirocúmulos, capaces de elevar humo, cenizas y aire caliente a miles de metros de altura.

Estas corrientes introducen continuamente oxígeno fresco en la base del incendio, alimentando las llamas y haciendo que el fuego alcance una intensidad muy superior a la de los incendios convencionales.

Cuando este fenómeno se produce, los especialistas consideran que el incendio puede entrar en una fase prácticamente inextinguible hasta que cambian las condiciones meteorológicas.

También aumentan las causas naturales

Aunque la mayoría de los incendios siguen teniendo un origen humano —ya sea por negligencias, accidentes o acciones intencionadas—, Valladares recuerda que el cambio climático también incrementa las causas naturales de ignición.

El aumento de las tormentas secas y de los rayos favorece la aparición de incendios provocados por descargas eléctricas, un fenómeno que, según el científico, será cada vez más frecuente.

Cada vez hay menos incendios, pero son mucho más grandes

El investigador destaca una tendencia observada tanto en España como en otros países: el número total de incendios disminuye, pero cada incendio quema una superficie mucho mayor.

Este cambio ha dado lugar a incendios de nueva generación, con un comportamiento tan extremo que supera en muchos casos la capacidad de los dispositivos de extinción.

La prevención, la clave para reducir el riesgo

Fernando Valladares considera que España dispone de uno de los mejores sistemas de extinción del mundo, pero advierte de que seguir aumentando los recursos para apagar incendios tiene un recorrido limitado.

A su juicio, la prioridad debe centrarse en la prevención, mediante una mejor gestión forestal, la reducción del combustible acumulado y la adaptación del territorio a un clima cada vez más cálido y seco.

Además, hace un llamamiento a que las decisiones sobre incendios forestales se basen en la evidencia científica y en acuerdos estables entre administraciones, al margen del debate político, para afrontar un problema que considera cada vez más complejo y frecuente.