Durante décadas, los robots sexuales fueron un elemento habitual de las novelas de ciencia ficción. Aparecían en películas futuristas, cómics y relatos donde los seres humanos convivían con máquinas capaces de hablar, amar e incluso sustituir a las personas en las relaciones sentimentales.

Sin embargo, a comienzos del siglo XXI la idea dejó de pertenecer únicamente a la ficción. Ingenieros, expertos en inteligencia artificial y fabricantes de muñecas hiperrealistas comenzaron a plantearse una pregunta que hasta entonces parecía imposible:

¿Qué ocurrirá cuando una máquina sea capaz de mantener una conversación, recordar nuestras preferencias y simular emociones?

La respuesta todavía está lejos de ser definitiva, pero el debate ya ha comenzado.

El origen: de las muñecas a la inteligencia artificial

Los actuales robots sexuales no nacieron de la nada.

Sus antecedentes pueden rastrearse en las muñecas sexuales utilizadas durante siglos. Algunos historiadores sitúan sus precedentes más antiguos entre marineros europeos que fabricaban figuras rudimentarias con tela y cuero para combatir la soledad de las largas travesías marítimas. Más tarde llegaron las muñecas inflables comerciales y, posteriormente, las muñecas hiperrealistas de silicona.

El gran salto tecnológico se produjo cuando varios fabricantes comenzaron a preguntarse si podían añadir personalidad a esas figuras.

Ya no se trataba solamente de crear un cuerpo artificial.

La meta era crear compañía.

Roxxxy: el robot que prometió cambiar el mundo

En 2010 una empresa estadounidense llamada TrueCompanion presentó un producto llamado Roxxxy.

La presentación causó un enorme revuelo internacional.

Según sus creadores, Roxxxy podía mantener conversaciones, recordar información sobre su propietario y desarrollar una personalidad propia. Incluso se afirmaba que podía expresar afecto y reaccionar al tacto.

Los medios de comunicación hablaron del primer robot sexual de la historia.

Sin embargo, con el paso de los años surgieron dudas.

Aunque la empresa aseguró haber recibido miles de pedidos, nunca aparecieron pruebas claras de una producción masiva ni usuarios reales que confirmaran poseer uno de estos dispositivos. Numerosos investigadores consideran hoy que Roxxxy fue más una demostración tecnológica y mediática que un producto comercial exitoso.

Aun así, marcó el inicio de una nueva industria.

Harmony y la nueva generación

La siguiente gran revolución llegó de la mano de Matt McMullen, fundador de RealDoll.

Su proyecto Harmony pretendía ir más allá del simple aspecto físico.

Harmony podía conversar, recordar datos personales, contar chistes, expresar determinadas emociones mediante movimientos faciales y adaptarse a la personalidad del usuario.

Por primera vez, la industria empezó a hablar menos de sexo y más de compañía.

Las empresas descubrieron algo inesperado.

Muchos compradores no buscaban únicamente interacción física.

Buscaban conversación.

Buscaban atención.

Buscaban una presencia constante que no juzgara, no discutiera y estuviera siempre disponible.

¿Son realmente robots?

Aquí aparece una de las mayores confusiones.

La mayoría de los llamados robots sexuales actuales no son verdaderos robots humanoides.

No caminan por la casa.

No cocinan.

No limpian.

No tienen autonomía comparable a la de un ser humano.

Lo que existe hoy son muñecas hiperrealistas equipadas con:

• Motores faciales.
• Sistemas de conversación.
• Reconocimiento de voz.
• Memoria básica.
• Aplicaciones basadas en inteligencia artificial.

La capacidad de movimiento sigue siendo uno de los grandes desafíos tecnológicos.

Crear una cara que sonría es relativamente sencillo.

Crear un cuerpo capaz de caminar de forma natural sigue siendo extraordinariamente complejo y caro.

El negocio multimillonario que nunca llegó

Entre 2015 y 2020 numerosos expertos predijeron una auténtica revolución.

Algunos futuristas llegaron a asegurar que hacia mediados de siglo las relaciones entre humanos y máquinas serían algo habitual.

La realidad ha sido mucho más lenta.

Aunque el sector existe y continúa desarrollándose, no se ha producido la explosión comercial que muchos anunciaban.

Los robots sexuales siguen siendo un mercado relativamente pequeño y especializado. Diversos investigadores consideran que continuarán siendo un nicho durante muchos años debido a barreras económicas, culturales y tecnológicas.

¿Por qué interesan tanto a los investigadores?

Porque el fenómeno va mucho más allá del sexo.

Los científicos estudian cuestiones mucho más profundas:

• Cómo se crean los vínculos emocionales.
• Qué significa realmente la compañía.
• Cómo influye la soledad en el comportamiento humano.
• Hasta qué punto una persona puede desarrollar afecto hacia una máquina.

Estas preguntas ya no pertenecen únicamente a la ciencia ficción.

Actualmente existen personas que mantienen relaciones emocionales con inteligencias artificiales conversacionales y aseguran sentirse comprendidas por ellas.

El problema de la soledad

Uno de los argumentos más repetidos por los defensores de esta tecnología es su posible utilidad para combatir la soledad.

La población envejece.

Cada vez más personas viven solas.

Muchas sufren aislamiento social.

Algunos expertos plantean que los futuros robots de compañía podrían ayudar a cubrir determinadas necesidades emocionales.

Los críticos responden que una máquina jamás podrá sustituir la complejidad de una relación humana auténtica.

El debate continúa abierto.

Las críticas éticas

Los robots sexuales también han generado una enorme controversia.

Algunos investigadores consideran que podrían reforzar estereotipos perjudiciales sobre las relaciones humanas.

Otros señalan que muchos de los modelos desarrollados hasta ahora reflejan fantasías masculinas tradicionales y presentan una visión muy limitada de la intimidad.

También existe preocupación por la posibilidad de que ciertas personas prefieran relaciones artificiales antes que afrontar la complejidad emocional de una relación real.

Los defensores de la tecnología responden que no existen pruebas concluyentes de que estos dispositivos dañen las relaciones humanas.

¿Puede una persona enamorarse de un robot?

Esta es probablemente la pregunta más fascinante.

Y la respuesta es que ya ocurre algo parecido.

Los seres humanos desarrollan vínculos emocionales con mascotas, personajes ficticios, asistentes virtuales e incluso objetos.

La psicología conoce desde hace décadas nuestra capacidad para proyectar emociones sobre entidades no humanas.

La diferencia es que ahora las inteligencias artificiales pueden responder.

Pueden recordar conversaciones.

Pueden adaptar sus respuestas.

Pueden dar la sensación de comprendernos.

Y eso cambia por completo las reglas del juego.

El futuro: ¿compañeros artificiales o simple curiosidad tecnológica?

La gran incógnita sigue siendo la misma.

¿Estamos ante el nacimiento de una nueva forma de relación humana o simplemente ante una curiosidad tecnológica destinada a seguir siendo un mercado minoritario?

Los avances en inteligencia artificial durante los últimos años han sido enormes.

Paradójicamente, el mayor progreso no se ha producido en los cuerpos robóticos, sino en las conversaciones.

Las máquinas todavía están muy lejos de parecer humanas físicamente.

Pero cada vez son más capaces de simular empatía, memoria y atención.

Quizá el futuro no llegue en forma de un androide perfecto caminando por casa.

Quizá llegue a través de una voz, una pantalla o una inteligencia artificial capaz de hacernos sentir escuchados.

Y esa posibilidad plantea preguntas mucho más profundas que cualquier robot de silicona.

Fuentes

• Investigación sobre robots sexuales y relaciones humano-máquina.
• Historia y evolución de los sexbots.
• Estudios bioéticos sobre automatización sexual.
• Análisis sociológicos y psicológicos sobre relaciones con IA.
• Investigaciones sobre género y diseño de robots humanoides.