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Viaje al centro del miedo: «¡Forata no va a resistir!»
A las 17:35 del 29 de octubre de 2024, en una sala de la Confederación Hidrográfica del Júcar (CHJ) en Valencia, alguien exclamó “ostras” al observar la pantalla del Sistema Automático de Información Hidrológica (SAIH). Un volumen inusual de 280,547 metros cúbicos por segundo en el medidor de Ribarroja causó sorpresa y preocupación, aunque no pertenecía a la cuenca del Magro, que había sido el foco durante toda la tarde. Además del ya conocido problema en Forata, emergió un nuevo desafío.
En el SAIH trabajaban un total de nueve personas. Durante ese día, seis empleados cubrieron el turno de la mañana y tres el de la tarde, permitiendo que algunos descansaran antes de la vigilancia nocturna. Por la mañana, la inquietud se centró en el Poyo y el Magro. A las 12:07, se declaró la alerta hidrológica en la cuenca del Poyo al registrarse más de 150 metros cúbicos por segundo en Ribarroja. A medida que pasaba la mañana, la preocupación disminuyó debido a que cesaron las lluvias en Chiva. En la sala se percibió cierto alivio, considerándose que las previsiones de la Agencia Estatal de Meteorología habían sido exageradas.
A las 16:00 horas llegó Miguel Polo, presidente del organismo de cuenca, aunque desde entonces ha mantenido un silencioso hermetismo. Carmen González, una técnica reconocida, envió un correo a las 16:13 informando sobre la disminución del caudal en el barranco del Poyo, sugiriendo que lo peor había pasado en Chiva, aunque la preocupación por Forata continuaba. En una reunión con el subdirector general de Protección de las Aguas y Gestión de Riesgos del Ministerio de Transición Ecológica, la atención se centró en Forata y la cuenca del Magro. La alerta en esta zona se había decretado a las 11:45 y a las 17:35 se extendió más allá de Algemesí debido a la apertura de compuertas en Forata, con caudales potenciales de hasta 1.000 metros cúbicos por segundo.
A lo largo de la tarde del 29 de octubre, el escenario 1 del Plan de Emergencia se activó en la presa de Forata a las 18:00, pasando al escenario 2 a las 18:10 por riesgo de rotura o una avería grave. Con una capacidad al 14%, Forata terminó recibiendo más de 75 hectómetros cúbicos ese día, requiriendo desaguar cerca de 45 hectómetros cúbicos.
En el SAIH, las tensiones aumentaron con el riesgo latente de erosión acelerada en uno de los laterales de la presa, lo cual podría comprometer su estabilidad. Forata seguía proporcionando alivio al desaguar hacia Macastre y otros municipios de la cuenca del Magro, mientras aguas arriba, Utiel sufría ya el impacto de la inundación.
Miguel Polo, presente en el Cecopi desde las 17:00, continuaba centrando las discusiones en Forata, ante el potencial catastrófico de una ruptura, que habría puesto en riesgo 20.000 vidas. Sin embargo, la presa resistió el embate.
Poco después, a las 17:55, un indicador en el monitor del SAIH acaparó la atención de Carmen González. Los datos mostraban un dramático aumento del flujo en el Poyo, que creció de 280 metros cúbicos por segundo a 1.941,59 en cuestión de minutos. Aunque se intentó verificar la información, el volumen de datos hizo inevitable enviar el correo con la advertencia: «para su información, la crecida está siendo muy rápida».
En la oscuridad de la noche, el SAIH perdió visibilidad cuando los sensores fueron arrastrados por las aguas crecientes. El sensor de Ribarroja dejó de proporcionar datos fiables y el de Massanassa fue destruido a las 19:40. La comunicación se tornó dificultosa mientras la tarde de incertidumbre en Valencia se transformaba en una noche de incertidumbre para los municipios aledaños que enfrentaban la inundación.
