A pesar de que los arcos torii son estructuras sencillas, acarrean una carga simbólica profunda y meditativa para la tradición sintoísta en el país.
Los arcos torii son puertas que dan paso a otro estado de consciencia. Marcan un cambio en el estado espiritual de las personas que los atraviesan, ya que representan la frontera entre lo profano y lo sagrado. Ésta es la razón que se construyan a los pies de los templos japoneses.
El origen de la palabra torii es desconocido. Sin embargo, está constituida por dos kanji’s reconocibles. Primero, tori (鳥), que se traduce como «pájaro». Después, por i (居), que quiere decir «lugar». En conjunto, quiere decir «lugar donde se posan los pájaros«.
