La primera línea de la playa de El Cabanyal en Valencia está experimentando una transformación significativa. Muy cerca del popular local de la Fábrica del Hielo y frente a la fuente del paseo marítimo, que evoca las icónicas barcas de los pescadores con chorros de agua que imitan una vela, se está produciendo un cambio notable. Esta área, pintada por Joaquín Sorolla, albergaba anteriormente casas-taller en desuso relacionadas con oficios del mar, como las de calafates, fabricantes de velas y herreros. Estos espacios darán paso a dos nuevos edificios, ubicados en José Ballester Gozalvo (anteriormente Pavía) y Eugenia Viñes, cada uno con doce viviendas.
Actualmente, las maquinarias están en movimiento y una valla promociona el proyecto “Mare Nostrum”, desarrollado por Pitman Inversiones Inmobiliarias. El diseño está a cargo de Murad García Estudio y la comercialización de Olivares, anunciando 24 viviendas de uno y dos dormitorios con plazas de garaje. Aunque no se ha especificado el precio, se estima que rondará los 450.000 euros. Los edificios contarán con planta baja y dos alturas, y se espera su finalización en dos años.
Antes de esta transformación, el área contaba con al menos ocho propiedades, entre ellas la herrería de Enrique Balaguer y la residencia del jefe de calafates, José Galindo. Otros propietarios eran conocidos por sus oficios, como el fabricante de velas Rafael Estrela, Enrique Rams, y los hermanos Torán, quienes se dedicaban al secado de bacalao.
Originalmente, estas propiedades eran concesiones otorgadas por la Comandancia de Marina a los calafates en 1928, quienes eran dueños de las edificaciones pero no del terreno. Tras cambiar la normativa sobre dominio marítimo-terrestre, el Gobierno cedió el suelo al Ayuntamiento en 1990. En los últimos años, un promotor ha estado comprando estas propiedades, llegando a un acuerdo con el Ayuntamiento para adquirir el suelo por 576.000 euros, pagados en cuotas durante cinco años, como se informó en 2024.
Una de estas casas-taller fue utilizada por Joaquín Sorolla para resguardar sus cuadros en proceso, bajo la custodia de Enrique Rams Mestre, un calafate (“mestre d’aixa”) que construía y reparaba barcas para los pescadores. Esta historia fue revelada por José Francisco Rams, nieto de Enrique, quien explica que Sorolla pintaba en la playa cercana y pedía permiso a su abuelo para dejar materiales de pintura en su taller.
El relato también menciona que cuando Sorolla llegaba, los niños lo llamaban “el retratero”. Uno de esos niños, Bernabé Evangelista, fue inmortalizado por el pintor en su obra “Chicos en la playa”, donde aparece junto a sus amigos José Senent y Pascual Gimeno. Evangelista compartió que Sorolla, al ver su afición por el dibujo, bromeó llamándolo “competencia”. Además, Rams recuerda que Sorolla pintó a los niños de la playa sin sus bañadores, lo que añade un toque de historia y anécdotas personales al lugar que ahora experimenta esta nueva etapa de desarrollo urbanístico.
