Un estudio del Centro de Investigación Biomédica en Red del Instituto de Salud Carlos III, en colaboración con la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), ha concluido que los alimentos ultraprocesados tienen un impacto negativo en la flora intestinal de los adultos mayores con sobrepeso u obesidad. Este fenómeno es preocupante debido a su asociación con problemas de salud como la obesidad, enfermedades cardiovasculares y trastornos metabólicos. Tradicionalmente, las investigaciones sobre ultraprocesados se han enfocado en sus características nutricionales, ignorando su impacto en otros aspectos del cuerpo, indica un comunicado de la UMH.
El estudio investigó cómo afectan los ultraprocesados a la flora intestinal. Jesús Vioque, profesor de Medicina Preventiva y Salud Pública de la UMH y colaborador de la investigación, explicó que los ultraprocesados se elaboran industrialmente con ingredientes derivados de alimentos mezclados con aditivos y colorantes. Estos productos, diseñados para ser sabrosos y duraderos, carecen de muchos nutrientes y están cargados de grasas y azúcares, lo que puede ser perjudicial si se consumen regularmente.
Para evaluar el impacto de estos alimentos, los investigadores analizaron las heces de los participantes, verificando la presencia de bacterias de la flora intestinal. El estudio encontró una relación entre el consumo de ultraprocesados y una disminución de bacterias beneficiosas y metabolitos que transforman nutrientes en energía.
El estudio incluyó a 385 personas de entre 55 y 75 años, con sobrepeso u obesidad, procedentes de Alicante, Barcelona, Reus y Valencia. Ninguno de los participantes tenía enfermedades cardiovasculares al inicio del estudio, pero todos cumplían con al menos tres criterios de síndrome metabólico, un conjunto de factores que aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
Sandra González Palacios, investigadora del grupo de Epidemiología de la Nutrición de la UMH, señaló que los participantes que siguieron el programa PREDIMED-Plus experimentaron una gran reducción en su índice de masa corporal y circunferencia de cintura, además de mejoras en su actividad física y consumo de fibra. Aquellos con una dieta rica en ultraprocesados presentaron una menor cantidad de microbiota intestinal, perjudicando su metabolismo energético y función inmunitaria.
Se observó también que una dieta alta en ultraprocesados está relacionada con una menor concentración de ácido pipecólico en las heces, un aminoácido crucial para la modulación inmunitaria. González advirtió que la falta de este compuesto puede promover procesos inflamatorios adversos. Para contrarrestar este efecto, recomendó el consumo de legumbres, frutos secos no procesados, pescado azul, huevos y cereales integrales, ricos en lisina, necesaria para la producción de ácido pipecólico.
La UMH destaca la importancia de la dieta mediterránea, un patrón alimenticio con efectos antiinflamatorios comprobados, especialmente cuando se complementa con ejercicio y la evitación del tabaco y el alcohol. Aunque las dietas antiinflamatorias se publicitan como efectivas para la pérdida de peso, falta evidencia científica que las avale, señala la universidad. La inflamación es una respuesta natural a infecciones o lesiones, pero puede volverse nociva si se prolonga. Los autores del estudio subrayan la necesidad de futuras investigaciones para confirmar estos hallazgos y esclarecer la relación entre el consumo de ultraprocesados y la salud intestinal.
