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El doctorado más allá de la universidad
Andrés Cayuela se dedica a investigar el desarrollo de nuevas variedades de persimon, una fruta con reconocimiento de origen en Valencia. Lo interesante es que realiza su trabajo en el departamento de I+D+i de Anecoop, una cooperativa de la Comunitat Valenciana y uno de los mayores distribuidores del país, en lugar de en los laboratorios de una universidad o centro de investigación. Allí, Cayuela no solo trabaja, sino que también genera conocimiento científico, y en cuatro años tendrá la oportunidad de presentar su tesis sobre los resultados de su investigación.
Este joven es uno de los ocho doctores industriales de la Universitat Politècnica de València (UPV), un modelo de formación poco conocido entre estudiantes y empresas que se distancia del camino tradicional para obtener un título superior, muchas veces centrado en la academia. Los participantes en el programa reciben ayudas de la Agencia Estatal de Investigación (del Ministerio de Universidades y Ciencia), que, en el caso de la UPV, ha resultado en la obtención de 860.000 euros. Estas becas, que superan los cien mil euros por cada doctorado de cuatro años, cubren parte del salario, gastos de movilidad, el proyecto y la matrícula. Así, las organizaciones alinean sus investigaciones con sus intereses estratégicos y los estudiantes ganan experiencia en el sector, incrementando su empleabilidad.
Según detalla la UPV, los doctores industriales desarrollarán sus tesis en cuatro empresas valencianas (Anecoop, Estudio Métodos de la Restauración, Kenko Imalytics y Fundación Intered), y en otras tres ubicadas en Madrid y una en Sevilla.
«Llegué al programa debido a una situación particular de mis estudios previos», comenta Andrés. Después de estudiar Biotecnología en Alemania, se trasladó a la UPV para realizar un máster, pero la convalidación de sus estudios anteriores estaba pendiente, dejándolo con créditos insuficientes. Finalmente, comenzó unas prácticas extracurriculares en Anecoop, donde él mismo propuso la opción del doctorado industrial: «Permitía desarrollar líneas de investigación de interés para la cooperativa y contaba con apoyo financiero», explica. Para cumplir con el requisito de créditos, cursó un nuevo máster.
«Estoy contento. Estoy en una línea de investigación que me atrae y en un entorno laboral que disfruto, sea este en el sector privado», afirma Andrés. A su juicio, una diferencia significativa con una tesis tradicional es que «se trabaja en ciencia más aplicada», lo cual tiene el potencial de impactar en los intereses comerciales de la empresa, mientras que en el sector público la investigación suele ser más básica.
Su proyecto se centra en la secuenciación y mejora genética del cultivo Diospyros kaki ‘Rojo Brillante’, bajo la dirección de la investigadora principal del laboratorio de Anecoop y otro director de la UPV. Cayuela destaca la importancia del trabajo: «La Comunitat Valenciana tiene el kaki persimon como un producto indígena, pero falta investigación y mejora. Esto supone un riesgo, ya que al enfocar recursos en una sola variedad, se puede perder todo ante una enfermedad o un cambio ambiental drástico», reflexiona. «Es crucial trabajar en la mejora genética y varietal, crear una base para desarrollar variedades que resistan condiciones adversas o amplíen la temporada de cosecha. En resumen, se trata de optimizar un cultivo esencial para la empresa», asegura.
De cara al futuro, una vez obtenga el doctorado, Andrés no descarta ningún camino: «Esta opción me da más perspectivas, ya sea quedarme en el ámbito privado o regresar al académico para continuar mi carrera».
