Impacto de Experiencias Tempranas en el Volumen del Tálamo en Episodios Psicóticos
El Instituto de Investigación Sanitaria Incliva, del Hospital Clínico Universitario de Valencia, ha llevado a cabo un estudio que revela el efecto de las experiencias adversas en las etapas iniciales de la vida sobre el volumen del tálamo en pacientes que han experimentado un primer episodio psicótico (PEP).
Esta investigación, dirigida por el doctor Juan Nàcher, perteneciente al Grupo de Investigación en Psiquiatría y Enfermedades Neurodegenerativas de Incliva y catedrático en la Universitat de València, fue publicada en Progress in Neuropsychopharmacology & Biological Psychiatry bajo el título “Altered volume of thalamic nuclei and genetic expression in first-episode psychotic patients”.
Los resultados del estudio destacan que las experiencias adversas durante la infancia y adolescencia, como el maltrato o el abandono, pueden ser factores que contribuyen a la aparición de trastornos psiquiátricos graves como la psicosis y la esquizofrenia. El equipo multidisciplinar que participó en esta investigación incluye expertos en psiquiatría, neurobiología, genética, neuroimagen y psicología. El estudio subraya la importancia de entender cómo estas experiencias tempranas pueden influir en el desarrollo cerebral, causando alteraciones en los circuitos neuronales y afectando el comportamiento y la cognición.
El análisis de personas con trastornos psicóticos, como la esquizofrenia, señala alteraciones en la estructura de diferentes áreas cerebrales, incluyendo el tálamo. Esta es una región profunda del cerebro que finaliza su desarrollo durante la infancia y adolescencia, siendo particularmente vulnerable a las influencias adversas en estas etapas. El tálamo está involucrado en el procesamiento sensorial y otras funciones cerebrales como la conciencia y la regulación del sueño.
El investigador Juan Nàcher explicó que estudios previos en modelos animales de esquizofrenia han mostrado alteraciones significativas en la estructura del tálamo, especialmente en las neuronas inhibidoras que son cruciales para la función talámica. Estas alteraciones también afectan a la plasticidad del tálamo, teniendo un posible vínculo con los cambios observados en pacientes con esquizofrenia.
En este estudio, los investigadores examinaron si las alteraciones volumétricas del tálamo observadas en pacientes crónicos con esquizofrenia también estaban presentes en aquellos que sufrían su primer episodio psicótico. Mediante imágenes de resonancia magnética y evaluaciones psicológicas con un cuestionario de trauma infantil, compararon a pacientes con PEP con controles sanos de la misma edad. Evaluaron tanto el volumen del tálamo como la expresión de genes relacionados con su plasticidad neuronal.
Los resultados determinan reducciones en el volumen del tálamo y de núcleos específicos del mismo, relacionados con la percepción sensorial y funciones cognitivas superiores. Estas alteraciones podrían estar vinculadas a las alucinaciones y deficiencias cognitivas observadas en la psicosis. Además, encontraron una correlación significativa entre algunas experiencias adversas, como la desatención infantil, y los cambios estructurales y genéticos en el tálamo.
Este trabajo representa la primera integración de datos de neuroimagen con la expresión génica y el impacto de experiencias adversas tempranas, concluyendo que existe una conexión entre el volumen de los núcleos talámicos y las adversidades infantiles en los primeros episodios de psicosis. A su vez, resalta los cambios en la expresión de moléculas relacionadas con la plasticidad neuronal del tálamo.
