La Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH) de Elche (Alicante) está llevando a cabo un estudio sobre el papel de las familias neuronales en la orientación espacial. El proyecto, dirigido por el profesor Jorge Brotons Mas, investigador principal del Laboratorio de Cognición y Circuitos (CogLab) y docente de los Grados en Psicología y Fisioterapia, junto con el doctorando Pablo Abad, ha sido publicado en la revista Science.
La investigación cuenta con la colaboración de un equipo internacional liderado por el doctor Manuel Valero del Hospital del Mar Research Institute, en el que también participan científicos de la Universidad de Nueva York (NYU) y el Instituto de Neurociencias (IN-UMH-CSIC) de Alicante.
El equipo ha desarrollado una tecnología de inteligencia artificial para clasificar las neuronas según su actividad eléctrica en respuesta a estímulos de luz, utilizando una técnica conocida como optogenética. Este enfoque ha permitido comprender cómo diferentes familias de interneuronas colaboran para formar un sistema interno de orientación cerebral, esencial para representar el entorno y facilitar el movimiento en él.
La herramienta de IA, que se ha hecho de acceso libre, ofrece potencial para investigar diversas regiones cerebrales y avanzar en el entendimiento de enfermedades como el Alzheimer, la epilepsia y la depresión mayor, contribuyendo al desarrollo de nuevos tratamientos.
El profesor Brotons y su equipo han analizado el comportamiento de más de 7.000 neuronas del hipocampo y del córtex cerebral en ratones a través de tareas de navegación, enfocándose en interneuronas del neocórtex y el hipocampo. El análisis ha revelado que cada familia de interneuronas desempeña funciones específicas que regulan el mapa espacial, la estabilidad y la adaptación a cambios ambientales.
Brotons ha explicado que el estudio permite entender mejor cómo las interneuronas ayudan en la creación de mapas mentales flexibles, facilitando la adaptación a nuevos espacios o situaciones, lo que representa un avance significativo en este campo.
Asimismo, durante el proyecto, el equipo ha colaborado estrechamente con el profesor Buzsaki de la NYU y con el grupo del doctor Valero, lo cual ha incluido estancias en la universidad estadounidense para participar en experimentos y análisis de datos desde el CogLab y el Instituto de Neurociencias de Alicante.
