El Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace+i) está financiando un innovador proyecto para desarrollar edulcorantes naturales a partir de microalgas liquénicas, destinados a la industria de la bollería y panadería. El proyecto, denominado ‘Edualgae’, hace uso de la Asterochloris erici para crear edulcorantes con un menor impacto glucémico, sustituyendo total o parcialmente el azúcar en estos productos.
Este esfuerzo conjunto involucra al grupo de investigación en Biotecnología de la Universitat de València, la empresa Bionos Biotech, y Juan y Juan Industrial, parte de Vicky Foods, que actúa también como coordinadora del consorcio. La iniciativa cuenta con el apoyo financiero de la Unión Europea a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (Feder) para el periodo 2021-2027.
El consorcio busca optimizar la obtención de ingredientes que reemplacen al azúcar a escala industrial mediante procesos sostenibles. Esto incluye el cultivo de microalgas, la eliminación de agua de la biomasa mediante liofilización y la caracterización de diversos polioles, destacando el ribitol. Este compuesto se perfila como un edulcorante bajo en calorías para el sector alimentario.
A diferencia de los métodos tradicionales que dependen de procesos altamente energéticos, ‘Edualgae’ obtiene ribitol de manera más eficiente y con menor huella ambiental. Además de los beneficios ecológicos, la iniciativa se propone reducir el contenido calórico y glucémico de los alimentos sin recurrir a edulcorantes artificiales.
El proyecto ha enfrentado retrasos debido a complicaciones en el cultivo de las microalgas, influenciado por las condiciones ambientales que perjudican su crecimiento y favorecen el de especies más resistentes. Esto ha motivado ajustes metodológicos para mejorar el control ambiental.
El consorcio está integrado por Juan y Juan Industrial, Bionos Biotech y la Universitat de València, con colaboración de Ainia, un centro tecnológico externo. Juan y Juan Industrial lidera tanto el escalado del cultivo como la formulación de nuevos productos alimentarios, que aseguren estabilidad, valor nutricional y seguridad. Bionos Biotech se encarga de desarrollar informes sobre los resultados de las pruebas y colabora en otras actividades del proyecto. La Universitat de València contribuye con su experiencia en cultivo de microalgas y técnicas de metabolómica para caracterizar los polioles.
‘Edualgae’ se inserta en los objetivos del Comité Estratégico de Innovación para Agroalimentación, que promueve la producción de alimentos con menor contenido de azúcares, grasas y sal. Además, esta iniciativa está alineada con la Estrategia de Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana, coordinada por la Conselleria de Innovación, Industria, Comercio y Turismo.
