Valencia se trasladó al siglo XX con el tranvía
El primer tranvía que circuló en Valencia, el 23 de junio de 1876, logró conectar el centro de la ciudad con el mar y sus playas, demostrando que la historia puede ser cíclica en el Cap i Casal. Este hecho reflejaba el anhelo persistente de la ciudad por orientarse hacia su costa. LAS PROVINCIAS, que llevaba diez años publicando, documentó este avance modernizador. Según Julio Cob, coleccionista y experto en la historia valenciana, se requerían dos caballos para mover el tranvía, y un tercero para ascender el puente del Mar. La ruta partía del centro hacia el Cabanyal y el Grao. Desde entonces, el tranvía, inicialmente de tracción animal y luego eléctrico, ha acompañado el crecimiento urbano, incluso anticipándose a las necesidades actuales, llegando hasta lugares como la Pobla de Farnals, según Esteban Gonzalo de la Asociación de Amigos del Ferrocarril.
En 1892 se inauguró un tranvía de vapor que partía de la plaza de Tetuán, cruzaba el puente del Real y avanzaba por la Alameda hacia el Marítimo, donde su línea llegó un año después. Popularmente conocidos como ‘ravachol’, por los arrollamientos frecuentes, la electrificación de las líneas a principios del siglo XX resultó inevitable.
El tranvía de Valencia se integró rápidamente en el paisaje urbano, formando parte incluso de las protestas sindicales y políticas, siendo objeto de ataques que llevaron a escenas de unidades volcadas y cristales rotos. La Compañía de Tranvías y Ferrocarriles de Valencia gestionó la mayoría de las líneas hasta que el servicio fue municipalizado en 1963, convirtiéndose en un proyecto cooperativo de los propios trabajadores.
El tranvía dejó de operar el 20 de junio de 1970. José Antonio Tartajo, ingeniero y apasionado del transporte urbano, fue testigo de ese último viaje. En su memoria, a sus 85 años, conserva los detalles de ese día. Trabajando en RTVE, viajaba con frecuencia para instalar antenas de UHF y fue invitado a participar en esa última expedición. Tuvo el privilegio de viajar en el tren de reserva, designado para sustituir al de las autoridades en caso de avería. El tranvía se retiró oficialmente en esa fecha, aunque volvió en 1994.
¿Por qué desapareció el tranvía como medio de transporte? Tanto Tartajo como Esteban Gonzalo coinciden en que fue una decisión del Gobierno franquista para impulsar la fabricación y venta de autobuses Pegaso. Este cambio fue evidente cuando en 1973, durante la guerra del Yom Kipur, quedó claro el impacto de depender de combustibles fósiles. Enfrentados a la subida de precios, el transporte público sufrió al no poder ajustar las tarifas.
Las líneas de tranvía fueron retiradas del paisaje valenciano, aunque todavía quedan vestigios visibles. César Guardeño, del Círculo por la Defensa del Patrimonio, aboga por la conservación de estos restos como parte de la historia de Valencia. Una tragedia conocida ocurrió durante un bombardeo en 1938, cuando una bomba italiana destrozó un vagón de tranvía cerca del Micalet.
Durante reformas en la plaza de la Reina y la plaza del Mercado, surgieron tramos de raíles ocultos bajo el asfalto. Aunque muchos fueron retirados, se conservó un cruce de vías en el pavimento, recordando que el tranvía fue suprimido justo cuando comenzaba a resurgir en Europa y Estados Unidos, un error corregido con su retorno en 1994.
Exposición
Con motivo del 160 aniversario de LAS PROVINCIAS, una exposición muestra la evolución urbanística de Valencia:
– Lugar: Centre del Carme Cultura Contemporània.
– Sala: Sala Dormitorio, piso 2.
– Fechas: Del 11 de diciembre a mediados de febrero.
– Horario: De martes a domingo, de 10 a 20 horas.
– Acceso gratuito.
Cada hito ilustrado ha sido seleccionado por un artista, y reflexionado por escritores y periodistas.
