La cavidad valenciana reúne más de un centenar de pinturas y grabados prehistóricos y 120 inscripciones romanas a más de 200 metros de profundidad, algunas realizadas por mujeres

En las entrañas de Millares se conserva un lugar excepcional para reconstruir miles de años de presencia humana. Cova Dones reúne en una misma cavidad uno de los grandes conjuntos de arte rupestre paleolítico del este peninsular y un santuario romano situado a más de 200 metros de profundidad. Las últimas investigaciones elevan ya a 120 las inscripciones romanas documentadas y apuntan a un culto organizado en el que las mujeres pudieron desempeñar un papel especialmente relevante.

La cueva se adentra aproximadamente 500 metros bajo tierra y contiene testimonios pertenecientes a periodos separados por decenas de miles de años. El catedrático de Prehistoria de la Universidad de Zaragoza Aitor Ruiz la define por ello como un testimonio “verdaderamente único”.

Más de 100 pinturas y grabados de hace 24.000 años

Desde 2023, los investigadores han documentado más de un centenar de pinturas y grabados paleolíticos con más de 24.000 años de antigüedad. Según la Generalitat, forman el mayor enclave de arte rupestre paleolítico de la península.

Entre las representaciones aparece el grabado de una cierva con la cabeza orientada hacia la derecha.

Pero existe otra pista extraordinaria para conocer la antigüedad del conjunto: en las paredes se conservan también marcas de las garras de un oso de las cavernas.

Esta especie desapareció de la zona hace aproximadamente 23.500 años, por lo que los grabados asociados deben ser anteriores a esa fecha.

Un santuario romano oculto a más de 200 metros

Miles de años después de aquellas manifestaciones paleolíticas, los romanos también penetraron profundamente en la cueva.

En 2024 se identificó a más de 200 metros de profundidad un santuario romano. Los primeros trabajos permitieron localizar 15 inscripciones y una moneda del emperador Claudio.

La investigación ha avanzado rápidamente.

La campaña de 2026 eleva ya a 120 las inscripciones documentadas y abre nuevas vías para reconstruir qué rituales se desarrollaban en el interior de la cavidad. Los estudios preliminares apuntan a la existencia de un culto organizado relacionado con una divinidad denominada Domina.

Mujeres que dejaron sus nombres hace 2.000 años

Uno de los aspectos más singulares del descubrimiento es la presencia femenina.

Aitor Ruiz explica que algunas mujeres dejaron sus propios nombres inscritos en las paredes del santuario, algo excepcional en este tipo de espacios religiosos romanos excavados en cuevas, donde tradicionalmente predomina la epigrafía masculina.

Por ahora, algunas de estas inscripciones no pueden mostrarse públicamente mientras continúa la investigación.

Más de un centenar de espeleofactos

Cova Dones continúa proporcionando hallazgos.

Durante 2025 se identificaron más de un centenar de espeleofactos, es decir, formaciones naturales de la cueva modificadas o utilizadas intencionadamente por seres humanos.

Según la Generalitat, esta concentración situó a Cova Dones como el segundo yacimiento más importante del mundo en esta categoría.

Una cueva que no se puede visitar

La importancia de los descubrimientos obliga precisamente a restringir el acceso.

El alcalde de Millares, Ricardo Pérez, advierte de que todavía queda mucho por investigar y defiende que la prioridad debe ser proteger estos “tesoros” y evitar las visitas.

La arqueóloga Trini Martínez plantea la misma estrategia: cerrar y proteger primero la cavidad para posteriormente poner en valor sus hallazgos mediante herramientas digitales y la colección museográfica de Millares.

168.000 euros para proteger Cova Dones

La Generalitat ha anunciado una inversión de 168.032,68 euros dentro del Pla Restaura para mejorar la conservación y divulgación del yacimiento.

El proyecto contempla rehabilitar el acceso tradicional, restaurar muros de piedra seca e instalar sistemas de videovigilancia y nueva señalización.

También se utilizarán tecnologías como fotografía hiperespectral, escáner láser 3D, topografía de precisión y fotogrametría.

El objetivo final es crear un gemelo digital de la cueva que permita estudiar y mostrar su patrimonio sin poner en riesgo los restos originales.

Cova Dones conserva así una secuencia difícil de encontrar en un mismo espacio: arte realizado hace más de 24.000 años, huellas de animales extinguidos, un santuario romano de hace dos milenios y decenas de inscripciones que todavía están ayudando a reconstruir quién entraba en las profundidades de la montaña y por qué lo hacía.