El Palacio de Congresos de Valencia, un impulsor clave del turismo local
Al finalizar el siglo XX, Valencia vivió una etapa de transformación marcada por dos importantes proyectos: el Hemisféric, inaugurado por la Generalitat de la Ciudad de las Ciencias, y el Palacio de Congresos, abierto por el Ayuntamiento en 1998. Este periodo de cambios urbanísticos estuvo acompañado de una destacada calidad arquitectónica, enfrentando las visiones de Santiago Calatrava con la de Norman Foster.
La rivalidad entre instituciones, incluso bajo la misma administración política, puede generar tensiones, pero también resultados positivos. Entre 1995 y 2002, Valencia experimentó una segunda ola de transformaciones urbanas bajo el liderazgo de Eduardo Zaplana, presidente de la Generalitat, y Rita Barberá, alcaldesa de la ciudad. Ambos respaldaron a arquitectos de renombre mundial: Calatrava para la Ciudad de las Ciencias y Foster para el Palacio de Congresos.
Estas infraestructuras lideraron un ambicioso plan de desarrollo urbano. Mientras la Ciudad de las Ciencias impulsó el crecimiento en zonas como Camins al Grau y Monteolivete, el Palacio de Congresos promovió cambios significativos en la avenida de las Cortes Valencianas, que también albergó el proyecto de Nou Mestalla. En una década se construyeron unas diez mil nuevas viviendas, transformando completamente la ciudad.
En 1992, antes de que la Ciudad de las Ciencias fuese un proyecto consolidado, Rita Barberá invitó a Norman Foster a Valencia, donde consideraron varias posibles colaboraciones, incluida la construcción de un Palacio de Congresos, opción que Foster eligió. Una exposición de su obra en 1995 coincidió con el final de la construcción del puente La Peineta por Calatrava.
La alcaldesa anunció su intención de convertir el Palacio de Congresos en un destacado centro europeo de conferencias, parte del plan parcial de Ademuz, en un lugar estratégico para el desarrollo de Valencia. Tras ganar las elecciones de 1995, Barberá consolidó una colaboración crucial con Zaplana, quien comprometió una inversión significativa para el proyecto. La primera piedra del edificio se colocó en marzo de 1996 y, en julio, se firmó oficialmente el convenio de colaboración.
El ayuntamiento promovió el turismo urbano a través del Valencia Convention Bureau, dirigido por José Salinas, responsable de atraer la Copa América a la ciudad en 2003. Con el apoyo de gestores como Alfonso Grau y Roc Gregori, Valencia atrajo una amplia cartera de eventos que culminaron con la inauguración del Palacio de Congresos por el rey Juan Carlos el 2 de julio de 1998.
En 2002, el Palacio de Congresos logró la autofinanciación, coincidiendo con un récord de dos millones de pernoctaciones turísticas en la ciudad. A lo largo de los años, ha superado desafíos económicos, incluidos la crisis financiera y la pandemia.
El complejo cuenta con tres auditorios y múltiples salas de reuniones. En 2006, alcanzó un millón de usuarios, generando beneficios diez veces superiores a su coste inicial. En 2024, el palacio reportó ingresos superiores a los seis millones de euros, confirmando su importancia como motor económico y social, al tiempo que generó más de 110,000 pernoctaciones.
Exposición en honor al 160 aniversario de LAS PROVINCIAS
Con motivo del 160 aniversario del medio LAS PROVINCIAS, se presenta una exposición sobre la transformación urbanística de Valencia, ciudad que alberga su sede. La muestra se realiza en el Centre del Carme Cultura Contemporània, en la Sala Dormitorio, del 11 de diciembre a mediados de febrero. La entrada es gratuita y está abierta de martes a domingo, de 10 a 20 horas.
Cada hito se ilustra a través de obras de artistas plásticos, como Tomás Ferrer de Petrer, y textos reflexivos de escritores, periodistas, arquitectos y profesores, entre ellos Jaume Siles.
