El turismo en Valencia gira en torno a la Ciudad de las Artes y las Ciencias, un referente ubicado en la avenida López Piñero, que lleva el nombre del destacado doctor en historia de la medicina en España, quien ideó un parque dedicado a la ciencia e investigación. Aunque el diseño original presentado a finales de los años 80 cambió, el reconocimiento al doctor permanece en el nombre de la avenida. Fallecido en 2010, dejó su huella en la dirección postal del complejo.
Este espacio sufrió dos momentos clave: primero, cuando la Generalitat encargó al arquitecto Santiago Calatrava, originario de Valencia, el diseño de los edificios. Su propuesta inicial incluía una torre de telecomunicaciones de 327 metros, que nunca se construyó. El segundo cambio llegó con el nuevo Consell en 1995, que desechó la idea de la torre debido a la evolución de las telecomunicaciones hacia satélites y antenas.
La transformación del viejo cauce del río Túria fue paulatina, comenzando en el puente del Reino. L’Hemisfèric fue inaugurado el 16 de abril de 1998, seguido del Museo de las Ciencias y L’Umbracle en 2000. L’Oceanogràfic abrió sus puertas el 14 de febrero de 2003 y el Palau de les Arts comenzó a ofrecer conciertos en 2005. El Ágora se completó en 2009 y un año antes se inauguró el puente de l’Assut de l’Or, considerado por Calatrava como el “eje” de la Ciudad de las Ciencias.
Antiguas fábricas y zonas degradadas dieron paso a un nuevo centro urbano, que en el último año batió récords con 3,5 millones de entradas vendidas. Calatrava, reconocido internacionalmente aunque aún no galardonado con el Premio Pritzker, dejó en Valencia una muestra de su estilo neofuturista y organicista, reflejado en estructuras audaces y dinámicas.
El coste del proyecto inicialmente estimado en 300 millones de euros, ascendió a 1.282 millones debido a numerosos cambios y rediseños. Entre los problemas más destacados está el Ágora, que costó 90 millones y requirió 4,6 millones adicionales para finalizarse, siendo finalmente cedido a la Fundación La Caixa para convertirlo en un CaixaForum. Otro proyecto abortado fue el de los rascacielos en el Camino de las Moreras, planeados como parte de una operación inmobiliaria para amortizar la inversión del complejo.
El biólogo Santiago Grisolía, discípulo de Severo Ochoa y defensor de la creación de este complejo científico-cultural, fue clave en su creación. Su participación en el consejo asesor del Museo de las Ciencias y su visión aseguraron que la Ciudad de las Ciencias no fuera solo arquitectónicamente relevante, sino un verdadero centro de divulgación. Su legado, junto con el de Ochoa y Ramón y Cajal, se exhibe actualmente allí.
El complejo también promovió la ampliación del jardín del Túria, conectando con los edificios de Calatrava de manera singular. Aún hay zonas pendientes de ajardinamiento, como el Parque de Desembocadura, que conectará finalmente con el mar desde el barrio de Nazaret.
La gestión del complejo recae en la entidad autonómica CACSA, mientras que el Oceanogràfic es operado por la empresa privada Avanqua, parte de Global Omnium. El Palau de les Arts tiene su propia gestión independiente y el Ágora es administrado por la Fundación La Caixa.
