Durante los últimos días se ha viralizado en redes sociales la afirmación de que la NASA habría descubierto que la Tierra “no es redonda”. Sin embargo, esa interpretación es incorrecta. Lo que la agencia espacial estadounidense ha presentado es una nueva visualización del geoide terrestre, un modelo científico conocido desde hace décadas que representa las pequeñas variaciones del campo gravitatorio del planeta, no su forma física.
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¿Qué es el geoide?
El geoide puede imaginarse como la forma que tendría la superficie de los océanos si estuviera determinada únicamente por la gravedad terrestre, sin influencia de mareas, corrientes, vientos o cambios meteorológicos. Debido a que la masa del planeta no está distribuida de manera uniforme en su interior, la gravedad tampoco lo está, generando ligerísimas elevaciones y depresiones gravitatorias.
Como explicó Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA:
“Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles.”
Una imagen basada en más de mil millones de observaciones
La nueva representación utiliza el modelo GOCO06s, elaborado a partir de más de mil millones de mediciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Los datos muestran que el geoide alcanza aproximadamente:
- +85 metros sobre el nivel medio en Islandia.
- −106 metros en el sur de la India.
La imagen está exagerada 10.000 veces
Este es el detalle que muchas publicaciones virales omiten.
Las irregularidades visibles en la animación no existen con ese tamaño en la realidad. La propia NASA explica que las diferencias del geoide han sido amplificadas 10.000 veces para que puedan apreciarse a simple vista.
En realidad, esas variaciones son diminutas si se comparan con el radio terrestre, de unos 6.371 kilómetros. No representan montañas gigantes ni enormes deformaciones del planeta, sino pequeñas diferencias en la intensidad del campo gravitatorio.
La Tierra sigue siendo prácticamente esférica
Desde el punto de vista físico, la Tierra continúa siendo un esferoide oblato, es decir, una esfera ligeramente achatada por los polos debido a su rotación.
El geoide no sustituye esa forma. Es simplemente una herramienta utilizada por geofísicos, cartógrafos y oceanógrafos para estudiar cómo varía la gravedad sobre la superficie terrestre y mejorar mediciones relacionadas con el nivel del mar, el movimiento del agua, el cambio climático y la dinámica interna del planeta.
No es un descubrimiento nuevo
Aunque la espectacular visualización se ha difundido en 2026, el concepto de geoide lleva formando parte de la geodesia desde hace más de un siglo.
Antes de esta animación ya existían modelos muy precisos, como el EIGEN-6C, desarrollado por investigadores del Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ) de Potsdam, cuya representación fue conocida popularmente como la “patata gravitatoria” por su aspecto irregular.
La aportación de la NASA no consiste en descubrir una nueva forma de la Tierra, sino en ofrecer una representación mucho más detallada y precisa gracias a los datos recopilados por las misiones espaciales de las últimas décadas.
Conclusión
La afirmación de que la NASA ha demostrado que la Tierra “no es redonda” es falsa. La agencia únicamente ha publicado una nueva visualización del geoide terrestre, una representación científica del campo gravitatorio cuyo relieve ha sido exagerado 10.000 veces para facilitar su observación.
La forma física del planeta no ha cambiado ni se ha descubierto nada que contradiga el conocimiento científico existente: la Tierra sigue siendo, a efectos prácticos, un esferoide casi perfecto, con pequeñas variaciones gravitatorias conocidas desde hace décadas.
