Los expertos defienden una prevención continuada que reduzca la carga vegetal y recupere usos tradicionales del territorio para dificultar la propagación de los grandes incendios

Los cortafuegos son importantes, pero no suficientes. Los últimos incendios forestales registrados en la Comunitat Valenciana han vuelto a poner sobre la mesa un debate que reaparece después de cada gran fuego: qué se puede hacer durante los meses y años anteriores para conseguir que las llamas encuentren un territorio menos vulnerable.

La respuesta de los especialistas pasa por combinar diferentes herramientas: cortafuegos, desbroce, reducción de combustible vegetal, ganadería y agricultura extensiva. El objetivo no consiste únicamente en disponer de medios para apagar un incendio, sino en preparar previamente el monte para dificultar su propagación.

Los cortafuegos también permiten combatir las llamas

Un ejemplo es el cortafuegos de Enguera. Estas infraestructuras no funcionan únicamente como una franja destinada a interrumpir la continuidad de la vegetación.

También proporcionan puntos desde los que pueden trabajar los equipos terrestres de extinción.

Según explica Andrés Ríos, encargado de cortafuegos de Vaersa, normalmente estas zonas están próximas a caminos y lugares de fácil acceso, lo que permite a los efectivos comenzar a actuar desde distintos puntos.

Pero decidir dónde debe construirse un cortafuegos tampoco es una cuestión arbitraria.

La orografía resulta determinante. Los trabajos se planifican habitualmente buscando cotas altas y posiciones a contraviento para intentar que, cuando llegue el incendio, los equipos puedan enfrentarse a un fuego descendente, mucho más manejable para los medios de extinción.

Prepararse para el peor incendio posible

La prevención requiere anticiparse.

Los especialistas estudian cómo podría comportarse un incendio en las condiciones más desfavorables y determinan qué lugares del territorio pueden resultar estratégicos para intentar detener su avance.

Y ahí aparece una de las cuestiones fundamentales: la cantidad y continuidad de vegetación disponible para arder.

Eduardo Rojas, ingeniero de montes, señala la necesidad de desbrozar y eliminar carga vegetal en determinados puntos estratégicos. Sin embargo, mantener esas zonas despejadas exige repetir periódicamente los trabajos.

La ganadería puede convertirse entonces en una aliada.

El ganado como herramienta contra los incendios

Introducir animales en determinadas zonas permite mantener controlada parte de la vegetación después de realizar los trabajos iniciales.

Según Rojas, incorporar ganadería puede evitar tener que repetir determinados desbroces cada cuatro o cinco años.

El planteamiento recupera en cierta medida un paisaje que durante siglos estuvo mucho más condicionado por la actividad humana.

Pastos, cultivos y ganado crean discontinuidades en la vegetación y pueden reducir la cantidad de combustible disponible para las llamas.

Por eso los especialistas apuntan también hacia la recuperación de la agricultura extensiva.

Un territorio más resistente al fuego

La combinación de ganadería y agricultura extensiva se plantea como una estrategia a largo plazo para conseguir territorios más resilientes frente a los incendios forestales.

No existen, sin embargo, soluciones inmediatas.

Transformar un territorio forestal requiere planificación, inversiones y continuidad durante años. Rojas calcula que ordenar los montes puede necesitar alrededor de una década.

La prevención de incendios, por tanto, no empieza cuando aparece la primera columna de humo.

Empieza mucho antes: gestionando la vegetación, manteniendo los cortafuegos, recuperando pastos y cultivos y creando zonas en las que un futuro incendio encuentre mayores dificultades para avanzar.

La cuestión de fondo ya no es únicamente disponer de más recursos para apagar el próximo gran incendio, sino conseguir que, cuando inevitablemente aparezca el fuego, el monte esté preparado para combatirlo.