La Fiesta de los Niños de la Calle de San Vicente celebra 400 años de tradición
En la actualidad, pocas cosas logran perdurar durante siglos en un mundo en constante cambio. Así, encontrar una historia que se remonta 400 años atrás resulta casi milagroso, y más cuando el protagonista es San Vicente Ferrer. Para comprender esta historia, es necesario trasladarse a la Valencia de 1410.
En aquella época, numerosos niños, afectados por la peste y otras calamidades, deambulaban sin protección por la ciudad. La mayoría sobrevivía gracias a la caridad. Fue entonces cuando San Vicente Ferrer impulsó la creación del Colegio Imperial de Niños Huérfanos, la institución benéfica más longeva de Europa.
Este orfanato estuvo ubicado cerca de la actual plaza de San Agustín, donde se levantaban la iglesia y el convento homónimos, próximo a uno de los accesos sur de las antiguas murallas de Valencia. Aquel lugar, también conocido como el Hospital del Niño Perdido, se convirtió en un refugio para los niños, quienes comenzaron a realizar procesiones vestidos de dominicos. Durante estas procesiones recibían limosnas y alimentos de los vecinos para sostenerse.
La iniciativa fue ganando popularidad en el vecindario, símbolo en Valencia de un espíritu festivo. Sin embargo, cuando el colegio se trasladó en 1624 a una nueva sede conocida como la Casa del Emperador, surgió la necesidad de mantener viva la memoria de aquella labor benéfica a través de una fiesta que incluía una procesión el lunes después del primer domingo de junio.
Así nació la Fiesta de los Niños de la Calle de San Vicente, con la esperanza de que, bajo la protección de San Vicente, se mantendría a lo largo del tiempo, y así ha sido. Cuatro siglos después, la celebración sigue vigente gracias al esfuerzo de miles de personas que, generación tras generación, han colaborado para mantener viva esta tradición.
Valencia ha cambiado significativamente desde entonces, pero aún conserva ese espíritu que San Vicente Ferrer reconocería. La celebración del 400 aniversario comenzó con una ofrenda floral extraordinaria a la Virgen de los Desamparados. Actualmente, el reparto de miles de tartas de bizcocho con naranja anuncia el comienzo de la fiesta.
El 25 de mayo, las imágenes de San Vicente Ferrer serán trasladadas a la parroquia de San Agustín. El sábado 31 se llevará a cabo la fiesta infantil, y el domingo el Arzobispo de Valencia, Don Enrique Benavent, oficiará la Misa Mayor en San Agustín. Por la tarde tendrá lugar el Bautizo en el Pouet y un pasacalle en coches de caballos presentará al recién bautizado a la Virgen de los Desamparados. La tradicional procesión del lunes 2 de junio partirá desde San Agustín hacia el altar de San Vicente, y el martes se representará un milagro por la tarde seguido de un concierto nocturno. La bajada del santo a medianoche cerrará la celebración.
La participación ha sido siempre el motor de la fiesta. “En este año tan especial hemos querido recordar especialmente nuestros orígenes y nuestro caminar a lo largo de todos estos años”, comenta Rafael Pinazo, presidente de la festividad. Agradece a todos aquellos que, de una manera u otra, forman parte de la Fiesta, ya sean niños o adultos, destacando que la celebración pertenece a todos los que aman a San Vicente y a Valencia.
Durante estos días, con el reparto de tartas, se puede escuchar en el barrio una frase que da sentido a todo: “¡Yo también fui niña de la calle de San Vicente!”
