El Instituto de Física Corpuscular lidera un proyecto para descubrir estrellas de neutrones ocultas
El Instituto de Física Corpuscular (IFIC, UV-CSIC) está involucrado en un proyecto enfocado en detectar estrellas de neutrones a través de sus emisiones de rayos gamma de alta energía. Los investigadores han identificado una estructura particular en las señales emitidas por púlsares de mediana edad, lo cual permitiría descubrir poblaciones que hasta ahora eran inalcanzables mediante métodos tradicionales. Estos resultados han sido publicados en la revista ‘Physical Review Letters’.
Las estrellas de neutrones son los restos de estrellas significativamente más masivas que el Sol, formadas después de una explosión de supernova. Debido a su alta densidad, algunas de estas estrellas pueden comportarse como púlsares, emitiendo pulsos regulares de radiación electromagnética. Si sus haces de radiación se alinean con la Tierra durante su rotación, se detectan como pulsos de luz, lo que les da el nombre de púlsares.
De acuerdo con los responsables del estudio, los púlsares funcionan como aceleradores naturales de partículas, transformando la energía de rotación de una estrella de neutrones en energía cinética de las partículas. “Las partículas cargadas que acelera un púlsar joven quedan atrapadas en su campo magnético. Sin embargo, cuando el púlsar alcanza una edad de entre 20.000 y 100.000 años, el campo magnético se debilita, permitiendo que las partículas escapen al medio interestelar. Allí, al interactuar con campos de radiación circundante, generan rayos gamma, la forma de luz más energética del universo”, explica Sara Coutiño, investigadora del CSIC en el IFIC y una de las autoras principales del estudio.
La colaboración internacional responsable del observatorio de rayos gamma HAWC (High-Altitude Water Cherenkov) ha detectado una estructura característica en forma de halos alrededor de algunos púlsares en la emisión de rayos gamma de alta energía. El estudio, reportado en ‘Physical Review Letters’, apunta que estos rayos gamma podrían ser el resultado de partículas aceleradas por los púlsares que escapan al medio interestelar y luego interactúan con la radiación circundante.
