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El puerto, un recurso para los exportadores
Durante las obras del estacionamiento en la calle J. J. Dómine, los arqueólogos hallaron y preservaron los restos del primer pantalán de la ciudad, diseñado por Tomás Güelda. Consistía en tablones robustos que sostenían un muelle de rocas, pero sufría daños recurrentes por broma, que corroía la madera en contacto con el agua de mar. La lucha del comercio valenciano por un buen puerto es tan antigua como la búsqueda de refugio seguro para los barcos. No fue sino hasta siglos después que ‘el Grao’, denominado así por las playas abiertas, emergió como uno de los puertos más dinámicos del Mediterráneo.
En 1603, Bartolomé Joly, un caballero francés que viajaba con el abad del Cister, visitó la ciudad y quedó impresionado con lo que vio. No obstante, escribió: «Si tuviese un puerto, Valencia superaría a todas las demás de España en comercio». En ese entonces, Valencia carecía de un puerto adecuado y se valía de un simple pantalán hasta que, en el siglo XVIII, se transformó en un semicírculo de mampostería con el avance de la tecnología. Aunque el mundo del vapor trajo locomotoras y grúas adecuadas en el siglo XIX, no fue hasta el siglo XX que Valencia logró concretar la construcción de un puerto en condiciones óptimas, en medio de peticiones constantes a los gobiernos por inversiones.
Esta realidad chocaba con la historia de una ciudad comerciante, que en el siglo XV, tuvo un Llibre de Consolat de Mar y una Lonja en su época dorada. Excluida del comercio con América, Valencia mantuvo una actividad marítima comercial vibrante, impulsada por la seda. La llegada por vía marítima de figuras destacadas, como Fernando de Aragón en 1507, y Francisco I de Francia en 1525, solo fue posible construyendo pantalanes provisionales.
Hasta 1897, los poblados marítimos eran municipios independientes, aunque las Atarazanas, responsables de construir y equipar barcos, dependían de la ciudad desde la Edad Media. Fue el botánico Cavanilles quien finalmente pudo escribir sobre la construcción digna de un muelle: el 26 de marzo de 1792 se colocó la primera estaca bajo la dirección de Manuel Mirallas. No fue hasta casi el siglo XIX que se logró un muelle y contramuelle razonable para proteger las embarcaciones, tras más de 500 años de un comercio que tuvo que desarrollarse con instalaciones precarias.
El periódico mirando al mar
Cuando LAS PROVINCIAS surgió en 1866, en la terraza del Miguelete aún había un juego de pelotas de cuero como semáforo que indicaba la procedencia de los barcos. Desde su segunda edición, el periódico comenzó a publicar la lista de navíos que llegaban y salían, detallando su origen, destino y carga. Esto se mantuvo por años, mostrando la competencia con Alicante y Cartagena como salida de Castilla al mar.
En 1852, el marqués de Campo implantó el ferrocarril, y la primera línea conectó la ciudad con los muelles, expandiéndose luego hacia Madrid, Barcelona y la frontera francesa. El crecimiento del puerto y el ferrocarril impulsaron la economía valenciana, sustituyendo gradualmente el sector de la seda por el de la naranja a finales del siglo XIX. El puerto exportaba principalmente arroz, cebolla, pasas y cítricos, adaptándose a un transporte marítimo que avanzaba de la vela a la caldera de vapor.
Los desafíos del puerto llevaron a la publicación de un serial de más de 40 capítulos en 1883, describiendo proyectos de crecimiento y seguridad que la Junta de Obras quería aprobar. Estos esfuerzos reflejaban la vocación del periódico por el desarrollo fundamental del puerto. En la Exposición Regional de 1909, el puerto ocupó un lugar destacado, con una reproducción a escala que ilusionaba al público. Durante la primera década del siglo XX, se trazó una línea de ferrocarril desde El Puig para abastecer de rocas el crecimiento del puerto, lo que resultó en la construcción de tinglados y el Edificio del Reloj.
Posteriormente, llegaron los astilleros, talleres de reparación y más actividad industrial complementaria al puerto. El periódico diariamente mostraba un plano con la ubicación de los buques en carga y descarga.
La exposición
Con motivo del 160 aniversario de LAS PROVINCIAS, se presenta una exhibición sobre el cambio urbanístico de la ciudad.
– Lugar: Centre del Carme Cultura Contemporània.
– Sala: Sala Dormitorio, en el piso 2.
– Fechas: Del 11 de diciembre a mediados de febrero.
– Horario: De martes a domingo, de 10 a 20 horas.
– Acceso: Gratuito.
La ilustración
Para cada hito de la exposición, se ha elegido a un artista plástico. Jordi Ferrándiz, de Barcelona, nacido en 1974, es uno de ellos.
Los textos
Cada hito de la exhibición es analizado por un escritor, periodista, arquitecto o académico. Vicent Esteban Chapapría, catedrático de Puertos y Costas de la UPV, participa en esta labor.
