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**El retorno de Sorolla a su playa**
Sorolla siempre deseó contemplar el mar a lo largo de su vida y aspiraba a mantener ese vínculo incluso después de su muerte. En 1933, se levantó un monumento en su honor en la playa del Cabanyal de Valencia. Sin embargo, 24 años después, una intensa lluvia en el interior provocó una devastadora riada que transformó la historia de la ciudad y arrasó con el monumento. El complejo languideció durante años y sus restos se dispersaron por varios lugares. Actualmente, el Ayuntamiento está interesado en restaurar este monumento en su ubicación original, si las autoridades pertinentes lo permiten.
Poco después del fallecimiento de Sorolla, se decidió erigir un monumento en reconocimiento al pintor con el busto que Mariano Benlliure había regalado y que Sorolla había donado a la ciudad. El proyecto inicial incluía piezas de la Real Fábrica de Platerías Martínez de Madrid, que Sorolla protegió frente a los intentos de las hijas del dueño de vender el edificio del siglo XVIII. También contenía una copia del busto de Benlliure, ya que el original se conserva en el Museo de la Ciudad. Finalmente, en 1933, el monumento fue inaugurado entre las Termas Victoria y el Asilo de los Niños. El conjunto estaba compuesto por una columnata y una plaza de mármol elevada sobre la arena.
Con la riada, las columnas y la estructura exterior se destruyeron, aunque el busto y su pedestal quedaron intactos. Dada la lentitud en las labores de restauración en una ciudad devastada, los restos se retiraron y las piezas se almacenaron en varios lugares, incluidos San Miguel de los Reyes, el antiguo matadero de Borbotó, el cementerio viejo de Paiporta, el depósito de Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana en San Isidro y el tramo VII del Jardín del Turia. Estas medidas se tomaron después de desmontar lo que quedaba del monumento entre 1975 y 1977.
En la plaza de la Semana Santa Marinera, anteriormente conocida como plaza de la Armada Española, se levantó un monumento alternativo. Allí se trasladó la réplica del busto de Benlliure junto a la fachada del Banco Hispano Americano, que en 1974 había sido reubicada desde la calle Barcas para dar mayor majestad a la fuente que acompañaba al busto y aproximar el conjunto al monumento original.
Entre 2023 y 2024, la concejalía de Acción Cultural llevó a cabo excavaciones en las piezas encontradas en diversos puntos de la ciudad para confirmar su relación con el monumento original. Los informes confirmaron que la piedra provenía de canteras de granito de Madrid y Valencia. Los restos fueron descubiertos por el Servicio de Arqueología del Ayuntamiento y, en 2021, por el Círculo por la Defensa y Difusión del Patrimonio Cultural, la Fundación Goerlich y su colaborador Tonio Giménez. Ahora, estas piezas volverán cerca del mar, permitiendo al pintor retornar a su querida playa.
