La estatua ecuestre de Jaume I es uno de los monumentos más reconocibles del centro de Valencia, pero alrededor de su enorme caballo de bronce circula desde hace más de un siglo una curiosa historia sobre un tesoro que habría quedado atrapado en su interior.

Miles de personas atraviesan cada día la plaza de Alfonso el Magnánimo, conocida popularmente por los valencianos como el Parterre. En el centro del jardín se levanta la imponente estatua ecuestre dedicada al rey Jaume I, inaugurada a finales del siglo XIX.

Lo que muchos desconocen es que detrás del monumento existe una historia que mezcla personajes reales, tradición oral y leyenda. Su protagonista no es precisamente el monarca, sino el caballo sobre el que aparece montado y el hombre cuyo animal habría servido como modelo para realizar la escultura.

La estatua de Jaume I que domina el Parterre

La historia del monumento nos lleva hasta enero de 1891, cuando la estatua ecuestre de Jaume I fue instalada en el Parterre de Valencia.

La monumental obra fue realizada por los hermanos escultores Agapito y Venancio Vallmitjana.

Para su fundición se empleó una enorme cantidad de metal. Según la historia tradicional del monumento, se utilizaron cinco cañones y un obús procedentes de Peñíscola, además de alrededor de 15 toneladas de bronce.

El resultado es la enorme figura que continúa presidiendo este conocido jardín valenciano más de 130 años después.

El caballo de Jaume I habría existido realmente

Aquí comienza una de las partes más curiosas de la historia.

El caballo representado bajo Jaume I no habría surgido únicamente de la imaginación de los escultores. Para darle forma se habría utilizado como modelo un caballo real perteneciente a Rafael Martí, un transportista del barrio valenciano de Marxalenes y antiguo soldado.

Martí estaba especialmente orgulloso de que su animal fuera utilizado para representar al caballo del monarca.

Según la historia transmitida alrededor del monumento, visitaba con frecuencia el taller de los escultores para contemplar cómo avanzaban los trabajos.

Pero una de aquellas visitas acabaría originando la leyenda que todavía hoy acompaña a la estatua.

Rafael Martí y su inseparable gorra de soldado

Rafael Martí habría conservado numerosos recuerdos relacionados con su pasado militar, desde uniformes hasta medallas y condecoraciones.

Entre todos ellos destacaba especialmente una gorra de soldado miñón, vinculada a aquellos cuerpos encargados, entre otras funciones, de combatir la delincuencia.

La gorra se habría convertido prácticamente en una seña de identidad del antiguo soldado.

Y también la llevaba consigo cuando acudió a contemplar uno de los momentos decisivos en la fabricación del monumento.

El descuido que habría dejado una fortuna dentro del caballo

La leyenda cuenta que Rafael Martí estuvo presente cuando llegó el momento de introducir el metal fundido en el molde.

Emocionado al contemplar cómo aquella obra en la que había participado indirectamente estaba a punto de convertirse en realidad, lanzó su gorra al aire para celebrarlo.

Y entonces ocurrió el supuesto accidente.

La gorra habría terminado cayendo dentro del molde del caballo.

El problema no era únicamente perder una de sus posesiones más queridas.

Según la historia, Martí guardaba dentro de aquella gorra la paga correspondiente a todo un año de trabajo.

Las mil pesetas que escondería el caballo del Parterre

La cantidad que tradicionalmente se atribuye al dinero perdido ronda las 1.000 pesetas, una auténtica fortuna para una familia trabajadora de finales del siglo XIX.

La gorra y el dinero habrían quedado atrapados durante el proceso de fundición y, según la leyenda, terminaron formando parte del interior de la gigantesca escultura.

De ser cierta la historia, en algún lugar del caballo de Jaume I permanecerían desde hace más de un siglo los restos de aquella gorra y de las monedas que llevaba Rafael Martí.

Así nació la historia del llamado «tesoro del caballo del Parterre».

¿Historia verdadera o leyenda valenciana?

Como ocurre con muchas historias transmitidas durante generaciones, resulta complicado determinar cuánto hay de realidad y cuánto se incorporó posteriormente al relato.

El caballo utilizado como modelo, el proceso de creación del monumento y los personajes vinculados a su construcción forman parte de la historia de la estatua. Sin embargo, el episodio de la gorra y las mil pesetas debe tratarse como una leyenda o tradición popular, al no existir una comprobación que permita asegurar que el dinero continúa realmente dentro de la escultura.

Y probablemente ahí reside buena parte de su encanto.

Un secreto a plena vista en el centro de Valencia

El monumento de Jaume I continúa en el mismo lugar más de un siglo después, convertido en una de las imágenes características del centro de Valencia.

Turistas y valencianos pasan junto a él sin imaginar que el gigantesco caballo de bronce podría esconder una pequeña fortuna del siglo XIX.

La próxima vez que pases por el Parterre, basta con levantar la mirada hacia el caballo.

Quizá estés contemplando no solo uno de los monumentos históricos de Valencia, sino también el escondite de uno de los tesoros más curiosos de las leyendas de la ciudad.