Entre las tradiciones más llamativas del Sahel se encuentra el Gerewol, una celebración asociada al pueblo nómada Wodaabe, presente principalmente en Níger y Chad. Durante estos encuentros, los hombres se maquillan, visten con elaborados adornos y participan en largas danzas y cantos para llamar la atención de las jóvenes.
Las imágenes del festival pueden resultar sorprendentes: filas de hombres con el rostro pintado, grandes tocados, collares y ropas de vivos colores ejecutan movimientos repetitivos mientras abren mucho los ojos y muestran los dientes. No es casual. Dentro de este contexto ceremonial, estos rasgos se resaltan deliberadamente como atributos de belleza.
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Horas de preparación antes de la danza
El aspecto de los participantes forma parte esencial del Gerewol. Los hombres pueden dedicar horas a preparar su rostro y su indumentaria antes de salir a bailar. El maquillaje, los ornamentos y la forma de gesticular están pensados para destacar frente al resto de participantes.
Después, los jóvenes se colocan en fila y cantan y bailan durante largos periodos. Algunas celebraciones se prolongan durante varios días y las danzas pueden continuar desde el atardecer hasta bien entrada la noche.
Las mujeres tienen un papel decisivo
Uno de los elementos que más curiosidad genera es el papel de las mujeres. Durante estas ceremonias de cortejo, son ellas quienes observan a los participantes y pueden escoger al hombre que consideran más atractivo.
El Smithsonian describe el Gerewol como una competición de cortejo en la que jóvenes Wodaabe se adornan, cantan y bailan buscando ser elegidos por las mujeres.
Por tanto, la afirmación de que se trata de una especie de “concurso de belleza masculino” tiene fundamento, aunque utilizar únicamente esa expresión simplifica una celebración mucho más amplia, vinculada también al encuentro de familias y clanes, la identidad cultural y la vida nómada.
No es exacto decir simplemente que las mujeres casadas “eligen un nuevo marido”
Aquí es donde el vídeo de Instagram exagera.
Es correcto afirmar que el cortejo y la elección femenina tienen un papel destacado durante el Gerewol. Sin embargo, presentar la tradición como si cualquier mujer casada pudiera acudir simplemente para sustituir a su marido por otro hombre resulta demasiado simplista.
Las prácticas matrimoniales de los Wodaabe son complejas y varían según la situación familiar y social. Por eso, para un artículo periodístico es más riguroso decir que durante el Gerewol las mujeres pueden desempeñar un papel protagonista en la elección de pareja, sin reducir toda la ceremonia a un intercambio de esposos.
Una tradición documentada desde hace décadas
No se trata de una moda reciente creada para las redes sociales. Los archivos del National Museum of African Art del Smithsonian conservan fotografías de hombres Wodaabe participando en celebraciones de jeerewol en Níger ya en 1971, con referencias expresas a danza, ceremonias, arte corporal y ornamentación.
Las imágenes actuales, por tanto, muestran una tradición real, aunque algunos vídeos virales añadan explicaciones demasiado categóricas para hacerla más llamativa.
Lo que sí está ampliamente documentado es la escena que probablemente más sorprende a quien ve por primera vez un Gerewol: hombres cuidadosamente maquillados y engalanados, bailando durante horas, mostrando deliberadamente los ojos y los dientes mientras las mujeres observan y participan en la elección.
