Investigadores de la Universitat Politècnica de Valencia (UPV) están desarrollando envases alimentarios a partir de materiales como la paja del arroz, restos de uva y chufa. Estos envases, producidos a partir de residuos orgánicos, son biodegradables y poseen propiedades antimicrobianas y antioxidantes, lo que contribuye a prolongar la conservación de alimentos y disminuir su desperdicio.
Desde la UPV se han llevado a cabo pruebas con productos perecederos como salmón, carne de cerdo y aceite. Además, se han empleado raspones y orujos del proceso de fabricación del vino, y restos de chufa tras la elaboración de horchata, así como la paja del arroz, con el propósito de transformarlos en materiales biodegradables.
Este proyecto, denominado Varbiopac, tiene como objetivo la valorización de residuos agroalimentarios para la obtención de materiales biodegradables destinados al envasado activo de alimentos. Está siendo desarrollado por un equipo de investigadores de la UPV, quienes ven en este proyecto una oportunidad para la industria agroalimentaria, que busca envases más sostenibles y menos contaminantes, impulsando así la economía circular y la utilización de subproductos agrícolas.
Amparo Chiralt, catedrática de la UPV y responsable del proyecto, ha señalado que la sostenibilidad es una necesidad imperante para las autoridades y consumidores, quienes exigen soluciones más respetuosas con el medio ambiente. Además, la sostenibilidad tiene un impacto económico que permite reducir los costos asociados a los plásticos convencionales. Según Chiralt, la valorización de residuos agroalimentarios constituye una oportunidad económica al convertirlos en nuevos productos comerciales, lo que reduce costos de gestión de residuos y mejora la competitividad empresarial.
Varbiopac ha logrado obtener biopolímeros como el almidón y PHBV a partir de residuos de la horchata y la paja del arroz, así como extractos ricos en compuestos fenólicos con propiedades antimicrobianas y antioxidantes. El equipo ha fabricado siete tipos de films activos para el envasado de alimentos, utilizando extractos y materiales reforzantes obtenidos de diversos residuos agroalimentarios.
Para extraer los extractos necesarios, los investigadores han empleado técnicas ecológicas como la extracción con agua subcrítica, un método que utiliza agua a alta temperatura y presión como disolvente sin necesidad de químicos contaminantes.
La aplicación del proyecto se centra en el envasado de alimentos, con ensayos realizados en productos como aceite, carne de cerdo y salmón. Según la UPV, estos materiales son apropiados para el envasado de alimentos perecederos y también poseen potencial para productos cosméticos.
El proyecto Varbiopac cuenta con financiación del programa Prometeo de la Generalitat Valenciana para grupos de investigación de excelencia y ha estado en desarrollo desde 2022.
