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La historia de una vida entre libros impulsada por la DANA
En una nave situada en el polígono industrial de Catarroja, el ritmo de las máquinas resuena como en tiempos pasados. Es allí donde Pepe Gómez lidera Gómez Encuadernaciones, un taller con más de 80 años de trayectoria en el arte de transformar papel en recuerdos. Pepe, con manos curtidas y voz segura, representa la experiencia de una labor que ha unido a tres generaciones en la encuadernación.
La historia de la empresa se remonta a Valencia, en la calle Maestro Sosa, donde hoy se levanta la estación del AVE. Allí, el abuelo de Pepe inició el taller en los años 50, tras abandonar su empleo como encargado. Posteriormente, el negocio pasó a manos de su hija, la madre de Pepe, y en 1988 se convirtió en sociedad anónima. «Dimos el salto a Benetússer, a la calle 2 de Mayo, donde estuvimos nueve años hasta que el lugar se quedó pequeño», explica Pepe. Desde el año 2000, la compañía se ubica en Catarroja.
A lo largo de los años, Gómez Encuadernaciones ha crecido hasta emplear a 40 personas, siendo un referente para editoriales, imprentas e instituciones. «No imprimimos, transformamos. Aquí llega el papel ya impreso y lo convertimos en libro: plegamos, alzamos, cosemos, cubrimos, cortamos y empaquetamos», aclara Pepe. El taller combina tradición y tecnología, siendo capaz de realizar desde grandes tiradas hasta encuadernaciones artesanales en piel.
Pepe destaca con orgullo los trabajos más cuidados, como los facsímiles. Entre sus obras singulares está la edición conmemorativa de la primera vuelta al mundo de Magallanes y El Cano, presentada en un estuche de madera. «Luego hicimos ediciones sobre las viandas del viaje, la botica de a bordo y los manuscritos de Isabel la Católica».
Pero todo cambió el 29 de octubre de 2024. Aquel día, la DANA azotó l’Horta Sud y el agua alcanzó los 64 centímetros en el taller. «Por poco me salvé», recuerda Pepe, quien tuvo que cerrar el negocio por dos días hasta que pudo acceder desde Sueca.
La imagen al volver era devastadora: barro, maquinaria arruinada y más de 50 máquinas detenidas. «El daño fue enorme. Pero desde el primer momento me enfoqué en la reparación», dice Pepe.
La empresa también es una historia de familia. Pepe no deseaba que sus hijas siguieran el oficio debido a sus sacrificios personales, pero la empresa se ha convertido en parte de su legado. Ana, la mayor, es arquitecta y trabaja en la empresa familiar, mientras que sus otras hijas han elegido caminos distintos, pero siempre han estado ligadas al taller.
Pepe lamenta la extinción de su oficio. «En los años 90 había 37 talleres de encuadernación en la Comunitat Valenciana; hoy quedan cuatro o cinco». Pepe, quien fue presidente del gremio, ahora es vicepresidente de AECA, la asociación de empresarios de Catarroja.
Además de su trabajo, Pepe es un apasionado de las motos. Después de que su Harley Davidson resultara afectada por la DANA, logró restaurarla pieza por pieza. «Siempre he tenido moto. La vendí para comprarme una Harley, pero mi familia se opuso. Les dije que un día me la pedirían, y así fue».
La encuadernación, como la vida, requiere paciencia y dedicación. Pepe Gómez representa esa perseverancia, con las manos en la máquina y el corazón en las páginas.
