La Valencia del Siglo de Oro no solo fue una ciudad de comerciantes, artistas, impresores y grandes mercaderes. También albergó una de las instituciones más singulares y controvertidas de la Europa medieval: la Mancebía de Valencia, un inmenso barrio dedicado a la prostitución que llegó a convertirse en uno de los más famosos, organizados y concurridos del continente.
Durante siglos, este lugar formó parte de la vida cotidiana de la ciudad y fue regulado por las propias autoridades municipales. Lejos de ser un rincón oscuro y marginal, la Mancebía funcionó como una auténtica ciudad dentro de la ciudad, con normas propias, hostales, vigilancia y una intensa actividad económica.
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¿Qué era exactamente la Mancebía?
La Mancebía, también conocida como “Poble de les Males Dones”, “Partit”, “Bordell” o “Pobla de les Fembres Pecadrius”, era el barrio donde se concentraba la prostitución legal de Valencia.
Las autoridades medievales consideraban la prostitución un “mal necesario”. No pretendían eliminarla, sino controlarla. Por ello se creó un espacio específico donde las prostitutas podían ejercer su actividad bajo supervisión municipal.
Según los estudios históricos, el barrio se encontraba inicialmente extramuros, cerca de la Morería, aunque el crecimiento urbano acabó integrándolo dentro de la ciudad.
Una ciudad dentro de otra ciudad
Uno de los grandes mitos confirmados por los historiadores es que la Mancebía no era una simple calle llena de prostíbulos.
Era un auténtico barrio.
Contaba con:
- Hostales.
- Tabernas.
- Casas particulares.
- Calles propias.
- Vigilancia específica.
- Normativa municipal.
La historiadora Noelia Rangel señala que no se trataba de un edificio concreto, sino de todo un conjunto urbano formado por hostales y pequeñas viviendas particulares.
Muchos viajeros europeos quedaron impresionados por sus dimensiones y organización.
Las prostitutas vestían de blanco y azul
Una de las curiosidades más llamativas de la Valencia medieval era la obligación de diferenciar visualmente a las prostitutas del resto de mujeres.
Las autoridades ordenaron que las meretrices llevaran:
- Vestido blanco.
- Delantal azul.
La medida buscaba evitar que pudieran confundirse con las mujeres consideradas “honradas”.
También tenían prohibido utilizar determinadas prendas lujosas, pieles o adornos reservados para las mujeres de otras clases sociales.
El negocio estaba controlado por el Ayuntamiento
Hoy puede parecer sorprendente, pero la prostitución era una actividad regulada oficialmente.
El Consell de Valencia aprobaba normas para:
- Controlar a las prostitutas.
- Regular los hostales.
- Impedir la prostitución clandestina.
- Recaudar multas.
- Mantener el orden público.
Incluso existían funcionarios encargados de vigilar el barrio y hacer cumplir la normativa.
Diversos estudios señalan que el municipio organizaba y explotaba económicamente el burdel ciudadano siguiendo modelos similares a los de otras grandes ciudades europeas.
EL REY ARLOT, EL EXTRAÑO REY DE LAS PROSTITUTAS
Pocas historias medievales son tan peculiares como la del llamado Rey Arlot.
Este personaje ejercía funciones de control dentro del mundo de la prostitución valenciana.
Supervisaba el barrio, mantenía el orden y vigilaba las actividades de prostitutas y rufianes.
Con el tiempo fue sustituido por el llamado Regente del Burdel, un funcionario municipal que dependía directamente de la justicia de la ciudad.
Es posiblemente uno de los cargos más extraños de toda la administración medieval valenciana.
Los rufianes estaban prohibidos… pero abundaban
Sobre el papel, la legislación perseguía a los proxenetas y rufianes.
En la práctica, abundaban.
Muchas prostitutas mantenían relaciones estables con hombres conocidos como “amigos especiales”, que actuaban como protectores, intermediarios y administradores de sus ingresos.
La documentación medieval muestra que gran parte de las sanciones impuestas estaban relacionadas precisamente con estas relaciones prohibidas.
Los clientes podían ser castigados
No cualquiera podía acceder libremente al barrio.
Los cristianos sí.
Sin embargo, judíos y musulmanes tenían prohibido mantener relaciones con prostitutas cristianas.
Las penas podían llegar a ser extremadamente severas e incluso contemplar la muerte en determinados casos.
La prostitución clandestina era un problema constante
A pesar de la existencia de la Mancebía, muchas mujeres ejercían fuera del barrio.
Algunas trabajaban en:
- Hostales.
- Posadas.
- Casas particulares.
- Tabernas.
Las autoridades combatían esta prostitución ilegal mediante multas y expulsiones. De hecho, las fuentes medievales muestran que era una de las infracciones más frecuentes relacionadas con el mundo del sexo.
Había esclavas dedicadas a la prostitución
Uno de los aspectos más duros y menos conocidos de la Valencia medieval era la presencia de esclavos.
La ciudad fue uno de los grandes mercados esclavistas del Mediterráneo occidental durante el siglo XV.
Entre los esclavos podían encontrarse:
- Magrebíes.
- Tártaros.
- Rusos.
- Circasianos.
- Subsaharianos.
Las transacciones se realizaban públicamente en calles y plazas.
Algunas esclavas acababan ejerciendo la prostitución en hostales y establecimientos relacionados con la Mancebía.
Las prostitutas llegaban de toda Europa
Las investigaciones históricas muestran que muchas mujeres que trabajaban en Valencia no eran valencianas.
Procedían de:
- Castilla.
- Aragón.
- Navarra.
- Cataluña.
- Mallorca.
- Francia.
- Italia.
- Portugal.
- Grecia.
Las castellanas eran especialmente numerosas.
Valencia era una de las ciudades más ricas del Mediterráneo y atraía continuamente inmigrantes, comerciantes y viajeros.
Durante Semana Santa encerraban a las prostitutas
Una curiosidad poco conocida es que las autoridades obligaban a recluir a las prostitutas durante la Semana Santa.
El objetivo era evitar los llamados “pecados carnales” durante los días más sagrados del calendario cristiano.
Las cifras de la Mancebía de Valencia: lo que revelan los archivos medievales
Los registros judiciales y municipales conservados entre 1367 y 1399 permiten conocer con bastante precisión cómo funcionaba el mundo de la prostitución valenciana.
Las infracciones más habituales
Durante ese periodo se documentaron más de mil expedientes relacionados con la prostitución y la mancebía. Las faltas más frecuentes estaban relacionadas con los rufianes y las relaciones estables entre prostitutas y sus llamados “amigos especiales”.
| Tipo de infracción | Casos documentados |
|---|---|
| Prostitutas con amigo personal (rufianes) | 371 |
| Hombres con amiga pública en el burdel | 280 |
| Prostitución clandestina | 163 |
| Adulterio | 110 |
| Proxenetismo | 44 |
| Vestimenta prohibida de prostitutas | 29 |
| Hostales que incumplían las normas | 18 |
| Prostitutas fuera del burdel sin permiso | 7 |
| Reclusión durante Semana Santa | 7 |
| Relaciones entre judíos o musulmanes y prostitutas cristianas | 3 |
¿De dónde procedían las prostitutas?
Uno de los datos más sorprendentes es que Valencia atraía prostitutas de numerosos territorios europeos. Las castellanas eran claramente mayoritarias.
| Procedencia | Número de mujeres |
|---|---|
| Castilla | 44 |
| Italia | 8 |
| Aragón | 6 |
| Valencia | 6 |
| Francia | 6 |
| Navarra | 4 |
| Portugal | 3 |
| Cataluña | 2 |
| Mallorca | 2 |
| Grecia | 2 |
Los historiadores consideran que muchas mujeres ejercían lejos de su lugar de origen para evitar ser reconocidas, además de que Valencia era una de las ciudades más ricas y dinámicas del Mediterráneo.
La prostitución era principalmente femenina
Los registros conservados muestran que la mayoría de las personas sancionadas eran mujeres.
| Sexo | Personas registradas |
|---|---|
| Mujeres | 676 |
| Hombres | 356 |
| Total | 1.032 |
Diez curiosidades sorprendentes de la Mancebía
- Las prostitutas debían vestir de blanco y azul para ser identificadas fácilmente.
- La mancebía no era una casa, sino todo un barrio con calles, hostales y viviendas.
- Los rufianes estaban prohibidos, pero eran omnipresentes.
- Las prostitutas tenían prohibido salir libremente del barrio.
- Los hostales del burdel funcionaban como auténticos centros de negocio.
- Judíos y musulmanes tenían prohibidas las relaciones con prostitutas cristianas.
- Algunas prostitutas eran esclavas.
- Durante Semana Santa muchas eran recluidas por orden de las autoridades.
- Existían prostíbulos clandestinos fuera del barrio oficial.
- La Mancebía de Valencia fue considerada una de las mayores y más famosas de toda Europa.
Estas cifras ayudan a comprender por qué la Mancebía valenciana se convirtió en una institución única dentro de la Europa medieval y en uno de los elementos más sorprendentes de la Valencia del Siglo de Oro.
La Mancebía fue una atracción internacional
Viajeros extranjeros describieron el barrio valenciano como uno de los más grandes y famosos de Europa.
Su reputación se extendió por todo el continente gracias al intenso tráfico comercial del puerto valenciano y al enorme crecimiento económico de la ciudad durante los siglos XIV y XV.
La Valencia medieval llegó a ser la ciudad más poblada de la Corona de Aragón y una de las más importantes del Mediterráneo occidental.
El fin de una institución legendaria
Con el paso de los siglos, los cambios morales, religiosos y políticos acabaron provocando la desaparición progresiva de la Mancebía.
Sin embargo, durante más de doscientos años constituyó una de las instituciones urbanas más singulares de Europa.
Hoy apenas quedan restos visibles de aquel barrio legendario, pero los documentos medievales permiten reconstruir una realidad fascinante: una Valencia donde el comercio, la religión, el poder y el sexo convivían en una compleja red urbana que convirtió a la ciudad en uno de los grandes centros del Mediterráneo medieval.
Fuentes
- M. Carmen Peris, La prostitución valenciana en la segunda mitad del siglo XIV.
- Rafael Narbona Vizcaíno (coord.), Ciudad y Reino. Claves del Siglo de Oro Valenciano.
- Universitat de València, estudios sobre la Valencia medieval.
- Rafael Narbona Vizcaíno, investigaciones sobre sociedad, poder y sexualidad en la Valencia medieval.
