Durante los últimos días se ha viralizado en redes sociales la afirmación de que la NASA habría descubierto que la Tierra “no es redonda”. Sin embargo, esa interpretación es incorrecta. Lo que la agencia espacial estadounidense ha presentado es una nueva visualización del geoide terrestre, un modelo científico conocido desde hace décadas que representa las pequeñas variaciones del campo gravitatorio del planeta, no su forma física.

¿Qué es el geoide?

El geoide puede imaginarse como la forma que tendría la superficie de los océanos si estuviera determinada únicamente por la gravedad terrestre, sin influencia de mareas, corrientes, vientos o cambios meteorológicos. Debido a que la masa del planeta no está distribuida de manera uniforme en su interior, la gravedad tampoco lo está, generando ligerísimas elevaciones y depresiones gravitatorias.

Como explicó Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA:

“Debido a que la distribución de materiales en las profundidades de la Tierra varía, su campo de gravedad tiene colinas y valles.”

Una imagen basada en más de mil millones de observaciones

La nueva representación utiliza el modelo GOCO06s, elaborado a partir de más de mil millones de mediciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Los datos muestran que el geoide alcanza aproximadamente:

• +85 metros sobre el nivel medio en Islandia.
• −106 metros en el sur de la India.

La imagen está exagerada 10.000 veces

Este es el detalle que muchas publicaciones virales omiten.

Las irregularidades visibles en la animación no existen con ese tamaño en la realidad. La propia NASA explica que las diferencias del geoide han sido amplificadas 10.000 veces para que puedan apreciarse a simple vista.

En realidad, esas variaciones son diminutas si se comparan con el radio terrestre, de unos 6.371 kilómetros. No representan montañas gigantes ni enormes deformaciones del planeta, sino pequeñas diferencias en la intensidad del campo gravitatorio.

La Tierra sigue siendo prácticamente esférica

Desde el punto de vista físico, la Tierra continúa siendo un esferoide oblato, es decir, una esfera ligeramente achatada por los polos debido a su rotación.

El geoide no sustituye esa forma. Es simplemente una herramienta utilizada por geofísicos, cartógrafos y oceanógrafos para estudiar cómo varía la gravedad sobre la superficie terrestre y mejorar mediciones relacionadas con el nivel del mar, el movimiento del agua, el cambio climático y la dinámica interna del planeta.

No es un descubrimiento nuevo

Aunque la espectacular visualización se ha difundido en 2026, el concepto de geoide lleva formando parte de la geodesia desde hace más de un siglo.

Antes de esta animación ya existían modelos muy precisos, como el EIGEN-6C, desarrollado por investigadores del Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ) de Potsdam, cuya representación fue conocida popularmente como la “patata gravitatoria” por su aspecto irregular.

La aportación de la NASA no consiste en descubrir una nueva forma de la Tierra, sino en ofrecer una representación mucho más detallada y precisa gracias a los datos recopilados por las misiones espaciales de las últimas décadas.

Conclusión

LNo, el vídeo viral de la NASA no muestra la verdadera forma de la Tierra, sino el geoide

Un vídeo difundido por la NASA en el que la Tierra aparece con una superficie muy irregular se ha hecho viral en redes sociales acompañado de mensajes que aseguran que revela la “verdadera forma” del planeta. Sin embargo, esa afirmación es falsa. La animación no representa el aspecto real de la Tierra, sino el geoide, un modelo científico que refleja cómo varía el campo gravitatorio terrestre.

Esta representación es una herramienta utilizada por los investigadores para estudiar fenómenos como el nivel del mar, las corrientes oceánicas o el comportamiento de los casquetes polares.

¿Qué es realmente el geoide?

El geoide es una superficie imaginaria que representa la forma que tendría un océano que cubriera completamente la Tierra si solo actuara la gravedad, sin influencia de mareas, vientos o corrientes marinas.

Como la masa del planeta no está distribuida de forma uniforme, la fuerza de la gravedad tampoco lo está. Esto provoca pequeñas variaciones que hacen que esa superficie teórica presente elevaciones y depresiones.

Una deformación muy exagerada

La propia NASA explica que la animación viral exagera deliberadamente esas diferencias para hacerlas visibles.

En realidad, las variaciones del geoide son muy pequeñas comparadas con el tamaño del planeta. En la visualización se amplifican aproximadamente 10.000 veces, ya que de otro modo resultarían imperceptibles.

Los datos empleados para construir este modelo proceden de más de 1.000 millones de observaciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites dedicados al estudio del campo gravitatorio terrestre.

¿Para qué sirve este modelo?

El geoide constituye una referencia fundamental para numerosas investigaciones científicas. Entre sus principales aplicaciones destacan:

• Medir con precisión los cambios del nivel del mar.
• Analizar la circulación de los océanos.
• Estudiar la evolución de los glaciares y los hielos polares.
• Mejorar los modelos de navegación, cartografía y geodesia.

La Tierra sigue siendo un esferoide oblato

La forma real de la Tierra continúa siendo la de un esferoide oblato, ligeramente achatado por los polos y ensanchado en el ecuador debido a su rotación.

El vídeo difundido por la NASA no contradice ese conocimiento científico. Lo que muestra es un mapa tridimensional del comportamiento de la gravedad terrestre, no la silueta física del planeta.

Por tanto, los mensajes que afirman que la NASA ha revelado “la verdadera forma de la Tierra” son incorrectos. La animación representa el geoide, una herramienta científica destinada a estudiar el campo gravitatorio terrestre y no el aspecto real del planeta.