La Universidad de Alicante (UA) ha finalizado, después de ocho años de intensas investigaciones, el proceso de excavaciones arqueológicas en las Termas Orientales del yacimiento de La Alcudia en Elche. Este trabajo se ha realizado en el contexto del proyecto Patrimonio Virtual-Astero, dirigido por Jaime Molina Vidal, catedrático de Historia Antigua, junto con los investigadores J. F. Álvarez Tortosa, Marcos Rodríguez Barbieri y Manuel Castillo Cañadas.
Según un comunicado de la UA, este proyecto, iniciado en 2017, ha conducido a la documentación de uno de los complejos termales más destacados de la antigua colonia romana Iulia Ilici Augusta, además de lograr avances significativos en el conocimiento sobre el urbanismo y la ocupación prerromana del área.
El sitio de La Alcudia es una zona donde se encuentran los restos de la antigua ciudad romana de Ilici, una colonia de notable importancia en el sureste de la península ibérica, ubicada entre Carthago Nova (Cartagena) y Valencia. La colonia fue fundada en dos ocasiones durante la segunda mitad del siglo I a.C., primero por decisión de Julio César y posteriormente en tiempos del emperador Augusto, quien concedió tierras a los veteranos de las Guerras Cántabras.
El catedrático Jaime Molina ha subrayado que, tras este ciclo de excavaciones de ocho años, se ha descubierto uno de los edificios públicos más importantes: las Termas Orientales de la ciudad. Este conjunto se destaca por su lujo y sus enormes dimensiones, siendo uno de los mayores hallazgos del ámbito valenciano de la antigua Hispania romana. Su esplendor es un reflejo de la ciudad en el siglo II d.C.
Por su parte, Juan Mora Pastor, vicerrector de Investigación de la UA, expresó su satisfacción por los excelentes resultados obtenidos por el equipo del profesor Molina. Destacó que los investigadores del Instituto de Investigación Arqueológica y Patrimonio Histórico de la UA (INAPH) han trabajado con rigor y compromiso para estudiar, conservar y proteger este patrimonio de gran valor.
Las Termas Orientales, que cubren un área de 1.300 metros cuadrados, fueron construidas en un periodo de auge económico y demográfico. El complejo incluye salas frías (frigidarium) con una de las piscinas (natatio) más grandes conservadas en Hispania, salas templadas (tepidarium), calientes (caldarium), sauna (laconicum) y vestuarios (apodyterium).
Entre los hallazgos más destacados están dos impresionantes mosaicos: uno simula placas de mármol y otro presenta intricados motivos vegetales con hojas de acanto, flores y roleos. Durante los siglos III y IV d.C., las termas experimentaron un deterioro y abandono gradual, probablemente relacionado con problemas socioeconómicos y declive poblacional. En los últimos siglos del Imperio Romano, se hicieron restauraciones parciales que disminuyeron su tamaño y funcionalidad, hasta ser abandonadas finalmente entre los siglos V y VI d.C.
Además del complejo termal, el equipo también descubrió un importante tramo de calle de 55 metros, con su sistema de alcantarillado, accesos a edificios y pavimentación, lo que permite reconstruir parte de la red viaria de Ilici y rastrear su evolución desde la época ibérica hasta la etapa visigoda. Uno de los hallazgos más sorprendentes es la identificación de un barrio íbero del siglo III a.C. bajo los niveles romanos, lo que indica la notable extensión del asentamiento ibérico antes de la creación de la colonia romana.
La campaña de 2025 marca el fin del ciclo de excavaciones financiado por la UA y apoyado por el Ayuntamiento de Elche. El futuro del proyecto depende ahora de nuevas autorizaciones administrativas y del compromiso institucional para su preservación y valorización. Actualmente, se han protegido las ruinas visibles con mallas antihierba y grava de colores, permitiendo su visita pública en superficie mientras se esperan futuras cubiertas protectoras.
De acuerdo con Molina, “ahora comienza una nueva etapa, enfocada en la publicación científica de los resultados y en la musealización del conjunto arqueológico, para que la ciudadanía pueda conocer y disfrutar de este patrimonio único”.
