Un equipo del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), una institución conjunta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de Valencia (UPV), ha descubierto un compuesto capaz de triplicar la cantidad de vitamina E en las hojas de las plantas. Este estudio, publicado en la revista ‘Plant Biotechnology Journal’, evidencia cómo un compuesto puede incrementar notablemente la producción de tocoferoles, que son antioxidantes naturales que las plantas producen como defensa ante el estrés ambiental y que, en humanos y animales, actúan como vitamina E.
La investigación presenta el uso de moléculas bioestimulantes para mejorar el contenido nutricional de las plantas. Este tipo de biofortificación es una estrategia para enfrentar problemas nutricionales, como la malnutrición, presente tanto en países con escasez alimentaria como en sociedades avanzadas donde existe un desequilibrio en la ingesta de nutrientes.
El equipo, liderado por Manuel Rodríguez Concepción y Jorge Lozano Juste, ha identificado un compuesto sintético denominado X57, que incrementa la producción de tocoferoles. Este compuesto activa rutas metabólicas inactivas en las hojas, reduce el uso de precursores para otros compuestos, y almacena vitamina E en depósitos celulares naturales llamados plastoglóbulos.
Pablo Pérez Colao, investigador del IBMCP y principal autor del estudio, destaca que X57 puede duplicar o triplicar la cantidad de vitamina E en comparación con plantas no tratadas. Además, este compuesto restaura la producción de vitamina E en plantas con mutaciones que obstaculizan este proceso, confirmando su capacidad para reactivar rutas metabólicas.
El uso de X57 no requiere la modificación genética de las plantas, lo que lo convierte en una opción sencilla y viable para mejorar el valor nutricional de diversas especies agrícolas. Su efecto potenciador se basa en la mejora de procesos naturales, actuando como un bioestimulante.
Este descubrimiento promete diversas aplicaciones: cultivos más nutritivos y resistentes, productos alimenticios con mayor contenido en vitamina E, y compuestos antioxidantes para la industria cosmética. Pero es necesario continuar investigando los efectos del compuesto y optimizar su síntesis. La colaboración en esta investigación incluye a la Universidad de Neuchatel (Suiza) y la empresa gallega GalChimia. El proyecto recibe apoyo del programa Agroalnext, financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Unión Europea y la Generalitat Valenciana.
