Un equipo del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha dado a conocer un estudio que introduce un marco conceptual innovador para evaluar el bienestar emocional de los peces de cultivo, combinando la evaluación de su condición física y su estado afectivo. El estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Según los expertos del sector, se prevé un crecimiento significativo de la producción acuícola en los próximos años para satisfacer la demanda global. Sin embargo, la intensificación de los sistemas de cría genera preocupaciones sobre la calidad de vida y el bienestar de los peces. Felipe Espigares, investigador del IATS-CSIC y líder del estudio, destaca que este enfoque pone el estado emocional de los peces como un elemento central en la evaluación del bienestar, fusionando medidas físicas, fisiológicas y de comportamiento. Los indicadores tradicionales de bienestar animal, como la salud física, los niveles de estrés y ciertos patrones de comportamiento, pueden no ser suficientes para proporcionar una visión completa del estado de los peces.
El trabajo del IATS-CSIC sugiere el uso de nuevas métricas para evaluar si los animales experimentan estados emocionales positivos o negativos. Para ello, el equipo emplea paradigmas de sesgo cognitivo. Inicialmente, los peces aprenden a asociar una señal con una recompensa positiva, como alimento o una interacción social, y otra con una situación desfavorable, como el estrés. Luego, se les presenta una señal ambigua, la cual puede ser interpretada como positiva o negativa. La reacción de los peces, ya sea acercándose rápidamente o mostrando dudas, puede indicar un estado emocional más positivo o negativo.
Este método permite analizar objetivamente el estado interno posible de los peces, brindando una perspectiva indirecta de su bienestar emocional. María Victoria Alvarado, primera autora del estudio e investigadora del IATS-CSIC, afirmó que “este enfoque multidimensional permite superar las limitaciones de los indicadores clásicos, proporcionando una visión más completa y precisa del bienestar en acuicultura”. Alvarado añadió que el marco propuesto disminuye la dependencia de un único tipo de evidencia y fomenta la combinación de diversos indicadores, con el objetivo de actualizar las metodologías utilizadas en la investigación y gestión del bienestar de los peces.
El estudio establece un marco conceptual que puede guiar tanto a la industria como a los organismos reguladores en la evaluación del bienestar animal, basándose en criterios científicos y éticos contemporáneos.
