El Instituto de Investigación Sanitaria Incliva, adscrito al Hospital Clínico Universitario de Valencia, ha desarrollado un estudio que revela cómo las experiencias adversas en etapas tempranas de la vida pueden influir en el volumen del tálamo en pacientes que experimentan un primer episodio psicótico. El trabajo, liderado por el doctor Juan Nácher, quien es catedrático del Departamento de Biología Celular en la Universitat de Valencia y jefe de grupo en el Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (Cibersam), ha sido publicado en la revista científica Progress in Neuropsychopharmacology & Biological Psychiatry.
La investigación detalla el impacto que experiencias negativas durante la infancia y adolescencia, como el maltrato, el abandono o el acoso, pueden tener al contribuir al desarrollo de trastornos psiquiátricos severos, incluyendo la psicosis y la esquizofrenia. Este estudio se desarrolló gracias a un equipo multidisciplinar que abarcó áreas como la psiquiatría, neurobiología, genética, neuroimagen y psicología. Desde Incliva, se ha resaltado que los resultados son significativos para entender cómo tales experiencias pueden influir en el desarrollo cerebral, derivando en alteraciones del comportamiento y la cognición.
El análisis reveló que, en pacientes con trastornos psicóticos como la esquizofrenia, existen modificaciones en la estructura de diversas zonas cerebrales, destacándose el tálamo. Esta región, fundamental en el procesamiento de información sensorial y en funciones como la conciencia y regulación del sueño, es especialmente vulnerable a cambios durante la infancia y adolescencia, períodos en los que termina su desarrollo.
El doctor Nácher indica que investigaciones previas con modelos animales de esquizofrenia, que incluían experiencias adversas en etapas tempranas, mostraron alteraciones notables en la estructura del tálamo, particularmente en las neuronas inhibidoras. Estas son cruciales para la función talámica al sincronizar y coordinar los mecanismos de la región. Además, hay evidencias de modificaciones en estas neuronas en los cerebros de individuos con esquizofrenia.
En este estudio, utilizando imágenes de resonancia magnética cerebral, los investigadores exploraron si las alteraciones del volumen talámico observadas en estadios avanzados también estaban presentes en un primer episodio psicótico (PEP). Así mismo, analizaron si estas modificaciones estaban relacionadas con experiencias traumáticas en la infancia.
Para ello, se reclutó a pacientes con PEP y a un grupo de control sin psicopatologías contemporáneas, quienes pasaron por una resonancia magnética estructural de 3 T y un cuestionario sobre traumas infantiles. Posteriormente, se examinó la forma del tálamo, segmentándolo en sus diversos núcleos para determinar su volumen y se evaluó la expresión de genes asociados a la plasticidad neuronal del tálamo y la psicosis.
Los resultados indicaron reducciones significativas en el volumen del tálamo y en núcleos específicos, muchos relacionados con la percepción sensorial y la cognición. Así mismo, se observó una correlación significativa entre ciertas experiencias adversas, como la negligencia en la infancia, y el volumen del tálamo, junto con alteraciones en la expresión de genes relacionados con su plasticidad neuronal.
El doctor Nácher concluyó que la investigación es pionera al combinar datos de neuroimagen y genética para analizar el impacto de experiencias adversas tempranas, subrayando el vínculo entre el volumen talámico, experiencias de la infancia y el debut de la psicosis.
