Un equipo de investigación del Instituto de Tecnología Química (ITQ), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de Valencia (UPV), ha desarrollado dos nuevos catalizadores que permiten obtener precursores de productos químicos y combustibles a partir del dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero. Esta innovación utiliza tecnología de inducción magnética, destacándose por su eficiencia y sostenibilidad, y ha sido publicada en la revista ACS Catalysis.
Los nuevos catalizadores están compuestos por nanopartículas de cobalto encapsuladas en carbono. Estos materiales no solo aceleran la reacción química, sino que, al aplicarse un campo magnético, también actúan como agentes calefactores mediante inducción magnética. Este método de calentamiento es más eficiente y sostenible que las formas convencionales, como los hornos de gas o los eléctricos con resistencia. La investigación del ITQ ha demostrado que con esta tecnología es posible operar a temperaturas locales más bajas, manteniendo temperaturas superficiales elevadas y controladas.
Han probado estos catalizadores en la reacción química conocida como Reverse Water Gas Shift, fundamental para convertir dióxido de carbono en monóxido de carbono y vapor de agua. El dióxido de carbono, al integrarse en reacciones químicas, permite potencialmente reducir su acumulación en la atmósfera, contribuyendo a mitigar el efecto invernadero y el calentamiento global.
El sistema demuestra una eficiencia energética sin precedentes en la producción de monóxido de carbono, funcionando más de 200 horas sin pérdida significativa de actividad, lo que respalda su uso continuo y sostenible. Además, se ha logrado una conversión de dióxido de carbono superior al 70%.
Esta investigación tiene aplicaciones claras en el ámbito de la captura y utilización de carbono, facilitando una producción de gas de síntesis más limpia y económica a partir de dióxido de carbono. El gas de síntesis es crucial en la fabricación de combustibles y productos químicos, por lo que estos avances podrían integrarse en procesos industriales más sostenibles, electrificados y con menor huella de carbono, en línea con la transición energética, como señaló Pascual Oña, científico titular del CSIC en el ITQ.
El trabajo forma parte del proyecto europeo Laurelin, que busca desarrollar tecnologías avanzadas para convertir dióxido de carbono en metanol renovable, utilizando tecnologías emergentes como inducción magnética, plasma y microondas. Además del ITQ, participan el Instituto de Investigaciones Químicas (CSIC-Universidad de Sevilla), el University College of London, el Research Complex at Harwell en Reino Unido, y el Laboratoire de Physique et Chimie des Nano-Objets en Francia, que agrupa al CNRS, INSA y la Université de Toulouse.
