Durante siglos, la Archicofradía de Nuestra Señora de los Desamparados en Valencia ha acumulado una vasta colección de documentos, desde privilegios reales hasta simples registros de gastos. Fue José Rodrigo Pertegás, médico y apasionado de la historia, quien organizó y dio sentido a este impresionante material documental.
Pertegás, un verdadero amante de los archivos, dedicó años a investigar entre montañas de papeles polvorientos. Además de su extensa obra sobre la Valencia medieval, sus costumbres y habitantes, ofreció una nueva perspectiva sobre los cofrades de la Patrona, quienes, guiados por la Virgen, prestaron auxilio a los desvalidos y a quienes fallecían sin protección.
El 29 de marzo de 1923, poco antes de la Coronación de la Virgen de los Desamparados, se publicó un libro esperado por los expertos: “Historia de la Antigua y Real Cofradía de Nuestra Señora de los Inocentes Mártires y Desamparados”. Este extenso trabajo requirió años de dedicación de Pertegás, quien revisó documentos tanto de la Cofradía como del Hospital local. Gracias a su labor, se corrigieron datos y se confirmó información previamente citada por historiadores valencianos clásicos.
Pertegás, descrito como un “trabajador incansable e investigador nato”, también compartía generosamente sus hallazgos con colegas y periodistas. Colaboró frecuentemente en el Almanaque para difundir su conocimiento al público culto y no solo a otros expertos.
Su libro sobre la Cofradía, encargado por esta misma, fue innovador en su presentación, incorporando por primera vez fotografías de la cúpula de Palomino en la basílica y una imagen de alta calidad de la Virgen, obra de Barberá Masip para el periódico.
Otra obra destacada de Pertegás es la “Crónica de la Coronación”, impresa apresuradamente en la víspera de Nochebuena de 1923. En un extenso volumen, se documentaron minuciosamente los eventos alrededor de la Coronación. Pertegás, miembro de la junta organizadora, recibió el encargo de relatar el evento desde su concepción.
José Rodrigo Pertegás, nacido en Valencia en 1854, estudió en las Escuelas Pías y se graduó en Medicina a los 21 años junto a eminentes contemporáneos como Luis Simarro y Vicente Peset Cervera. Aunque comenzó como médico rural en Alcublas, regresó a Valencia debido a problemas de salud y una escasa inclinación por la práctica médica. Pronto encontró su lugar en la atención médica municipal.
Distinguido por su trabajo durante la epidemia de cólera de 1890, Pertegás se fue inclinando hacia la investigación histórica. Como miembro del Instituto Médico Valenciano, inició un estudio de la Medicina antigua y las epidemias en Valencia, junto con un diccionario de médicos valencianos impulsado por Juan Bautista Peset.
Su investigación partió de la idea de que para estudiar las epidemias era esencial conocer bien la ciudad y sus barrios, lo que lo llevó a explorar exhaustivamente archivos variopintos. Amigo de figuras como Roque Chabás y Serrano Morales, su interés se extendió a múltiples áreas, especialmente la Valencia medieval, resultando en numerosas obras caracterizadas por su claridad y atractivo literario.
Pertegás fue miembro activo de entidades como el Círculo de Bellas Artes, el Centro de Cultura Valenciana, la Sociedad de Agricultura, y Lo Rat Penat. Además, fue corresponsal de la Real Academia de la Historia y, en 1923, miembro de la Academia de Medicina de Valencia, donde presentó un trabajo que refutaba mitos sobre las enfermedades supuestamente traídas de América.
